Nella società dell’iperinformazione e dell’iperconnettività, le persone hanno infinite possibilità di accedere a informazioni, intrattenimento o contatti con altre persone in qualsiasi momento. Migliaia di film, notizie, tweet, post, messaggi, immagini e video sono a portata di clic. Ci sono quindi sempre più stimoli a cui prestare attenzione, ma la nostra capacità di attenzione rimane una risorsa limitata.
Negli anni ’70, quando il web non si era ancora sviluppato come oggi, lo scienziato sociale, economista e politologo Herbert Simon giungeva già a una conclusione che sarebbe stata ribadita nei decenni successivi: in un contesto in cui le informazioni traboccano, l’attenzione diventerà una risorsa scarsa e, di conseguenza, molto preziosa. Qualcosa, quindi, con cui si possono generare grandi benefici. Questa è stata una delle prime volte in cui è stata teorizzata quella che conosciamo come economia dell’attenzione.
In Social network e consumo digitale nei giovani universitari: economia dell’attenzione e oligopoli della comunicazione nel 21° secolo i ricercatori Cristina Fernández Rovira e Santiago Giraldo Luque esplorano questo termine. Gli studiosi mostrano come, secondo Goldhaber, l’economia dell’attenzione sia il risultato «dell’incapacità di prestare attenzione a tutto ciò che circola su Internet», motivo per cui essa diventa una risorsa merceologica e, quindi, un elemento «scarso e prezioso» governato da domanda e offerta, e limitato.
Di conseguenza, sottolinea Giffard, le aziende tecnologiche stanno iniziando a competere per l’attenzione delle persone e, con essa, per il loro tempo libero, cosa che finora veniva fatta dai media e dalla pubblicità. In questo caso, sono soprattutto le grandi élite tecnologiche a diventare «concentratori o monopolizzatori di attenzione», come sottolineano George Franck e Christian Fuchs, riportati da Giraldo Luque e Fernández Rovira. Lo dimostra, ad esempio, il fatto che tre delle applicazioni e dei social network più utilizzati al mondo, Instagram, Facebook e Whatsapp, appartengono allo stesso conglomerato tecnologico e di social network statunitense, Meta, di proprietà di Mark Zuckerberg.
Nel capitolo “Competiamo con il sogno, non con la HBO” del suo libro El enemigo conoce el sistema (Ed. Debate), Marta Peirano, giornalista specializzata in tecnologia e potere, discute, tra le altre cose, di come questi conglomerati generino profitti provocando questo bisogno di connessione continua. In questo senso, l’autrice sottolinea che né la tecnologia con cui funziona Internet, né ciò che installiamo sui nostri cellulari è neutrale, ma che si è «evoluta con un obiettivo ben preciso: tenervi incollati allo schermo il più a lungo possibile, senza mai raggiungere la saturazione». Infatti, secondo il rapporto State of Mobile 2022 di App Annie, nel 2021 il tempo medio globale trascorso su un cellulare era di 4 ore e 48 minuti, con un aumento del 30% rispetto al 2019.
Come hanno sottolineato i ricercatori sulla comunicazione Diego Alonso García Ramírez e Santiago Giraldo Luque, le aziende della Silicon Valley sanno esattamente come catturare l’attenzione. A tal punto, sottolinea Peirano, che ogni aspetto del funzionamento di queste app è stato progettato da esperti di comportamento per generare dipendenza e mantenere costantemente la nostra attenzione. Inoltre, queste aziende sono esperte nel manipolare questa attenzione, sottolineano García Ramírez e Giraldo Luque, «attraverso algoritmi che compilano i dati e le preferenze degli utenti in modo che passino più tempo sulle loro applicazioni e servizi». In questo modo, sottolineano, «più tempo le persone trascorrono sulle piattaforme, più dati raccolgono e più ricavi ottengono. Ma anche più dati per prevedere il comportamento futuro degli utenti. Secondo Peirano, l’obiettivo di queste grandi aziende non è migliorare la vita delle persone, ma «ottenere il maggior numero di informazioni possibili sull’utente, sui suoi amici e su tutto ciò che lo interessa, lo spaventa, lo preoccupa, lo diletta o lo interessa».
Uno dei modi in cui si genera questa dipendenza è attraverso le continue notifiche che appaiono sul nostro telefono, dice Peirano. Ci ricordano perché abbiamo bisogno di queste app: «per essere aggiornati, per rispondere in tempo, per sapere prima degli altri. Twittare per primi, rispondere per primi, arrivare per primi. Tutto è importante, tutto è urgente. O peggio: tutto potrebbe esserlo. Non lo sai finché non lo guardi. Ma sai che se non rispondi, la punizione è diventare inutile e sparire», secondo le parole dell’esperto. In questo modo, essere in rete diventa un modo per essere accettati e integrati socialmente. Quindi, gran parte di ciò che spinge le persone a installare queste applicazioni è, appunto, il desiderio di inserirsi nella società e non rimanere indietro, al di fuori di essa. Tanto che esiste già un nome per questa sindrome: FOMO, ovvero Fear of Missing Out (“Paura di perdersi qualcosa”).
Di fronte a questa situazione e alla conseguente crisi dell’attenzione e della concentrazione, è importante rivendicare la necessità di un uso responsabile di queste applicazioni e reti, nonché di sensibilizzare l’opinione pubblica sull’uso di questi meccanismi e di lavorare consapevolmente per essere presenti nel mondo che ci circonda. Per questo motivo, negli ultimi anni sono apparsi libri come El valor de la atención. Por qué nos la robaron y cómo recuperarla (Ed. Península), di Johann Hari, o Cómo no hacer nada. Resistirse a la economía de la atención (Ed. Ariel), di Jenny Odell.
In quest’ultimo, Odell precisa che le tecnologie in sé non sono da demonizzare, ma che il problema è piuttosto il modo in cui le piattaforme commerciali le usano per comprare e vendere la nostra attenzione. Nelle sue parole, il problema non sono i social media, ma «la logica invasiva degli spot pubblicitari e i loro incentivi economici», che generano profitti creando «stati di ansia, invidia e distrazione». L’autrice sottolinea che «la praticità della connettività illimitata ha eliminato in un colpo solo le sfumature della conversazione faccia a faccia, portando con sé, nel processo, una grande quantità di informazioni e di contesto». Per questo motivo, ritiene fondamentale cercare strategie per resistere a questa economia dell’attenzione, a partire dal rifiuto «di credere che in qualche modo il tempo e il luogo presenti, e le persone che sono qui con noi, non siano sufficienti».
(Testo originale in spagnolo)
Economía de la atención: la competencia de las grandes empresas tecnológicas por nuestro tiempo
Ante la incapacidad de las personas de atender a los estímulos y la sobreinformación constante, la atención se convierte en un recurso limitado y escaso por el que compiten las empresas tecnológicas, que usan estratégicamente datos y algoritmos para mantenernos pegados a la pantalla y sumergidos en la red el mayor tiempo posible. Esto es lo que se conoce como economía de la atención.
En la sociedad de la sobreinformación y la hiperconectividad, las personas disponemos en todo momento de infinitas posibilidades de acceso a información, entretenimiento o contacto con otras personas. A solo un click, tenemos a nuestro alcance miles de películas, noticias, tweets, posts, mensajes, imágenes, vídeos. Así, cada vez existen más estímulos a los que atender, pero nuestra capacidad de atención sigue siendo un recurso limitado.
En los años 70, cuando la red todavía no se había desarrollado como en la actualidad, el teórico en ciencias sociales, economista y politólogo Herbert Simon ya llegó a una conclusión que se reafirmaría en las próximas décadas: en un contexto en el que la información es desbordante, la atención va a pasar a ser un recurso escaso y, como consecuencia, muy valioso. Algo, por tanto, con lo que se pueden generar grandes beneficios. Esta fue de las primeras veces que se teorizó lo que conocemos como economía de la atención.
En Redes sociales y consumo digital en jóvenes universitarios: economía de la atención y oligopolios de la comunicación en el siglo XXI, los investigadores Cristina Fernández Rovira y Santiago Giraldo Luque exploran este término. Los académicos recogen cómo, según Goldhaber, la economía de la atención es resultado de «la incapacidad de prestar atención a todo lo que circula en internet», por lo que esta se convierte en un recurso mercantil y, por tanto, en un elemento «escaso y valioso» regido por la oferta y la demanda, y limitado.
Como consecuencia, señala Giffard, las empresas tecnológicas empiezan a competir por la captación de la atención de las personas y, con ello, de su tiempo libre, algo que hasta ahora hacían los medios de comunicación y la publicidad. En este caso, son en su mayoría las grandes élites tecnológicas las que se convierten en «concentradoras o monopolizadoras de la atención», como señalan George Franck y Christian Fuchs recogidos por Giraldo Luque y Fernández Rovira. Prueba de ello es, por ejemplo, que tres de las aplicaciones y redes sociales más utilizadas a nivel mundial, Instagram, Facebook y WhatsApp, pertenecen al mismo conglomerado estadounidense de tecnología y redes sociales, Meta, propiedad de Mark Zuckerberg.
En el capítulo “Competimos con el sueño, no con HBO” de su libro El enemigo conoce el sistema (Ed. Debate), Marta Peirano, periodista especializada en tecnología y poder, aborda, entre otras cosas, cómo estos conglomerados generan beneficios a partir de provocar esta necesidad de conexión continua. En este sentido, la autora remarca que ni la tecnología con la que funciona internet, ni lo que instalamos en nuestros teléfonos móviles es neutral, sino que ha «evolucionado con un objetivo muy específico: mantenerte pegado a la pantalla durante el mayor tiempo posible, sin que alcances nunca el punto de saturación». De hecho, según el informe State of Mobile 2022 de App Annie, en el año 2021 la media global que pasaba una persona con el teléfono móvil era de 4 horas y 48 minutos, lo que supone un aumento del 30% respecto al año 2019.
Tal como abordan los investigadores en comunicación Diego Alonso García Ramírez y Santiago Giraldo Luque, las compañías de Silicon Valley saben perfectamente cómo captar la atención. Tanto es así que, señala Peirano, cada aspecto del funcionamiento de estas aplicaciones ha sido diseñado por expertos en comportamiento para generar adicción y tener nuestra atención de forma constante. Además, estas compañías son expertas en manipular esta atención, apuntan García Ramírez y Giraldo Luque, «a través de algoritmos que recopilan los datos y preferencias de los usuarios para que pasen más tiempo en sus aplicaciones y servicios». Así, señalan, «cuanto más tiempo pasan las personas en las plataformas, más datos recopilan y mayores ingresos obtienen. Pero también más datos para predecir los comportamientos futuros de los usuarios». En palabras de Peirano, el objetivo de estas grandes empresas no es realmente mejorar la vida de la gente, sino «obtener la mayor cantidad posible de información sobre el usuario, sus amigos y todo aquello que le interesa, asusta, preocupa, deleita o importa».
Una de las formas en que esta adicción se genera es a través de las notificaciones constantes que aparecen en nuestro teléfono, afirma Peirano. Estas nos recuerdan el por qué necesitamos dichas aplicaciones: «estar al día, contestar a tiempo, enterarte antes que nadie. Tuitear primero, contestar primero, llegar antes. Todo es importante, todo es urgente. O peor: todo podría serlo. No lo sabes hasta que lo miras. Pero sabes que si no respondes, el castigo es volverse innecesario y desaparecer», en palabras de la experta. De esta forma, estar en la red se convierte en una forma de ser aceptado e integrado socialmente. Así, gran parte de lo que mueve a las personas a instalarse estas aplicaciones es, precisamente, el deseo de encajar en la sociedad y de no quedarse atrás, fuera de ella. Tanto es así que existe ya un nombre para este síndrome: FOMO, o Fear of Missing Out (“Miedo a perderse las cosas”).
Ante esta situación y ante la crisis de atención y concentración generada como consecuencia, cabe reivindicar la necesidad de un uso responsable de estas aplicaciones y redes, así como despertar conciencia sobre el hecho de que estos mecanismos se están llevando a cabo; y un trabajo consciente para estar presente en el mundo que nos rodea. Por ello, en los últimos años aparecen libros como El valor de la atención. Por qué nos la robaron y cómo recuperarla (Ed. Península), de Johann Hari o Cómo no hacer nada. Resistirse a la economía de la atención (Ed. Ariel) de Jenny Odell.
En este último, Odell matiza que no hay que demonizar en sí las tecnologías, sino que lo problemático es más bien cómo las plataformas empresariales las utilizan para comprar y vender nuestra atención. En sus palabras, el problema no son las redes sociales, sino «la lógica invasiva de las comerciales y sus incentivos económicos», que generan beneficios a través de crearnos «estados de ansiedad, envidia y distracción». La autora remarca que «lo práctico de la conectividad sin límites ha eliminado de un plumazo los matices de la conversación cara a cara, llevándose por delante, de paso, gran cantidad de información y contexto». Por ello, considera vital buscar estrategias para resistirse a esa economía de la atención, partiendo del rechazo «a creer que, de alguna manera, la época y el lugar presentes, y las personas que están aquí con nosotros, no son suficientes».
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