Paul Clark è un attivista ed educatore scozzese che dal 1994 vive e opera lungo il fiume Jauaperí, nell’Amazzonia brasiliana. La sua esperienza si colloca nel cuore della Reserva Extrativista del Rio Jauaperí, un’area protetta ad uso sostenibile situata al confine tra gli Stati di Amazonas e Roraima, a breve distanza dal comune di Novo Airão.
Cercando di tenere aperta la finestra sul Brasile dopo la sorprendente rielezione di Lula, abbiamo intervistato Paul che si trova temporaneamente in Italia, a Grosseto, anche se mente e cuore sono rivolti al fiume Jauaperí dove, assieme a Bianca Bencivenni, sua compagna di vita da oltre 39 anni, sono impegnati in un progetto sostenuto in Italia da GRC Solidarietà di Breganze in provincia di Vicenza.
In che area dell’Amazzonia siete presenti?
Siamo nel territorio della Reserva Extrativista che comprende tutto il bacino del nostro fiume e una piccola porzione del Rio Branco. Dal punto di vista demografico è una realtà contenuta: contiamo poco più di 800 abitanti distribuiti su un territorio vastissimo di 600 mila ettari. Il fiume Jauperi fa da confine naturale con la riserva indigena dei Waimiri Atroari, un popolo che ha sofferto storicamente dure persecuzioni. Nella medesima regione si trova il centro gestionale di quattro delle riserve più rilevanti del Brasile, tra cui il Parco Nazionale del Jaú — il più grande parco nazionale del Paese —, il Parco Nazionale das Anavilhanas con il suo arcipelago di circa 600 isole di fronte a Novo Airão, e due riserve estrattiviste destinate all’uso sostenibile e garantito dalla legge per le popolazioni residenti.
Quale è la tua valutazione personale circa la situazione politica attuale all’indomani delle ultime elezioni presidenziali?
Sono profondamente grato al popolo brasiliano che ha rifiutato il ritorno al potere di Bolsonaro, un uomo che ha predicato apertamente la tortura di Stato come prassi legittima. Tuttavia, la vittoria di Lula si inserisce in un quadro istituzionale estremamente complesso. Il presidente si trova a governare con una maggioranza nettamente contraria sia al Congresso che al Senato.
Un’opposizione parlamentare che si preannuncia particolarmente agguerrita…
Esattamente. Al Congresso la presenza della destra bolsonarista è schiacciante. Tra gli eletti figurano stretti congiunti di Jair Bolsonaro. Come dichiarato apertamente da settori conservatori legati anche a circoli politici statunitensi, l’obiettivo dell’opposizione è ostacolare il governo in ogni modo.
Una tensione che raggiunge anche le periferie?
Certo. Perfino a Novo Airão, la piccola città municipale di circa 12.000 abitanti situata sulla riva del Rio Negro cui facciamo riferimento, si sono formati gruppi radicalizzati che dichiarano di non voler accettare quello che definiscono il “regime” di Lula. Si tratta di dinamiche che richiamano movimenti estremisti nordamericani, ma che in Amazzonia risultano ancora più disinibite per via della debolezza storica dello Stato di diritto e di una fortissima pulsione al colonialismo di frontiera condivisa da gran parte del ceto politico del nord del Brasile.
Qual è il clima sul confine con i territori indigeni e quali dinamiche si stanno registrando nelle aree di frontiera agricola e mineraria?
Sotto l’amministrazione Bolsonaro, la linea ufficiale ha incentivato apertamente l’invasione dei territori indigeni e il disconoscimento delle riserve tutelate. Anche sul nostro fiume, dove confiniamo con i Waimiri Atroari, la retorica bolsonarista ha legittimato l’idea che gli accordi stabiliti in passato possano essere ignorati. Io ero presente quando quegli accordi sono stati sottoscritti e posso testimoniare che esistono documenti firmati, ma la politica locale spinge con violenza verso lo sfruttamento incontrollato delle risorse.
Uno sfruttamento che incide pesantemente sul riscaldamento climatico. Le conseguenze si avvertono anche nella vostra area?
Sì, purtroppo. Le difficoltà strutturali sono aggravate dai cambiamenti climatici: gli eventi estremi, sia le grandi secche sia le piene straordinarie, rendono la vita tradizionale basata sulle risorse naturali estremamente precaria. Negli ultimi anni, gli organi federali di tutela che avrebbero dovuto affiancarci nella gestione della riserva hanno agito in modo largamente inefficace o apertamente ostile. Per questo dobbiamo essere grati alla popolazione del Nordest del Brasile, che ha votato in massa per la svolta democratica affrontando enormi ostacoli logistici.
Cosa sta accadendo da anni a chi ostacola i progetti speculativi distruttori dell’ambiente?
Lo si può capire vedendo cosa accade nell’area dove viviamo. Il nostro fiume segna il confine tra lo Stato di Amazonas e lo Stato di Roraima. Quest’ultimo ha espresso un voto a favore di Bolsonaro superiore al 70%. Roraima è divenuto Stato federale soltanto alla fine degli anni ’80; fino ad allora era un territorio federale amministrato direttamente da Brasilia. Trattandosi di una realtà istituzionale recente, le élite locali stanno ancora lottando ferocemente per la spartizione della terra, trasformando la regione in un vero e proprio “Wild West”. La storica battaglia per la delimitazione della riserva Raposa Serra do Sol, seguita da vicino anche dall’attivista Silvia Zaccaria, dimostra come le popolazioni indigene abbiano dovuto pagare un prezzo altissimo in termini di vite umane per vedere riconosciuti diritti territoriali garantiti dalla legge.
E nel Mato Grosso?
Attualmente, in regioni come il Mato Grosso, assistiamo a una reazione violenta da parte di fazendeiros e gruppi armati che attaccano le comunità indigene e contadine per consolidare le occupazioni abusive prima che le istituzioni federali riassumano il controllo.
Si tratta di violenze ed omicidi che raramente trovano spazio nei grandi media. Esistono comunque delle fonti che documentano accuratamente quanto avviene sul campo?
Fortunatamente esistono realtà giornalistiche indipendenti di altissimo livello. Penso alla testata Sumaúma, fondata da Eliane Brum con contributi di giornalisti come Tom Phillips, ma anche a piattaforme come Mídia NINJA, e alla comunicazione dell’APIB (Articolazione dei Popoli Indigeni del Brasile). Queste fonti forniscono un monitoraggio costante e rigoroso delle violazioni in corso nelle regioni amazzoniche.
Come si spiega il fatto che anche nelle fasce più povere e isolate della popolazione vi sia un consenso significativo verso le forze politiche di destra, a scapito del Partito dei Lavoratori (PT)?
La perdita di consenso del PT tra le classi popolari dell’interno è un fenomeno complesso. In primo luogo, la popolazione locale ha toccato con mano l’inazione e l’ostruzionismo degli organi federali locali negli ultimi quattro anni, percependo uno scollamento istituzionale. A Novo Airão e nelle aree limitrofe, ampie fasce di popolazione vivono in condizioni di grave deprivazione educativa, sanitaria e materiale. Quando le strutture pubbliche essenziali mancano, l’accesso ai servizi e all’assistenza viene trasformato dai poteri locali in un sistema di favore politico o di clientelismo. In questo contesto di fragilità strutturale e scarse opzioni educative, la popolazione risulta estremamente vulnerabile alla propaganda.
In che modo si diffonde questa narrazione in regioni povere che crediamo sfornite di accesso a internet?
La propaganda si diffonde tramite i canali tv controllati dalle grandi imprese, ma l’influenza maggiore avviene attraverso i social network che sono accessibili tramite la rete satellitare di Starlink. L’ideologia bolsonarista penetra in modo pervasivo anche nelle comunità più isolate. I ragazzi e le famiglie sono esposti quotidianamente a flussi continui di disinformazione che non incontrano filtri critici.
Sappiamo che un fattore determinante nell’interno del Brasile è l’espansione delle confessioni evangelicali. Qual è la portata di questo fenomeno nel vostro territorio?
A Novo Airão, su una popolazione di circa 12.000 abitanti, contiamo approssimativamente 50 chiese evangelicali di svariate altre denominazioni. Ciascuna opera con i propri culti, esercitando un controllo sociale capillare. La retorica dominante fa leva sulla paura, facendo balenare la minaccia della dannazione per condizionare comportamenti e scelte politiche.
Come si pone in tale contesto la Chiesa Cattolica?
Dal 1997 fino ai primi anni 2000, uno dei nostri alleati principali sul territorio è stata la Pastoral da Terra, espressione del movimento ecclesiale di base. Tuttavia, il successivo orientamento conservatore delle gerarchie ecclesiali ha gradualmente smantellato il sostegno ufficiale alla Teologia della Liberazione e alle strutture d’impegno sociale, indebolendo una presenza che garantiva tutela e consapevolezza alle popolazioni rurali. Sebbene vi siano figure e religiosi di grande valore — come i missionari comboniani attivi nella rete Igreja e Mineração—, la tendenza egemone nella regione resta quella del fondamentalismo evangelico.
Una grande alleata di Lula è la ministra dell’ambiente Marina Silva che in passato è stata anche molto critica verso l’approccio moderato del Pt. È riuscita a fare qualcosa in concreto?
Devo riconoscere che il suo operato ha permesso di ottenere risultati concreti in aree circoscritte, riducendo significativamente gli incendi nel sud del Parà e contrastando le invasioni nel territorio degli indios Yanomami. Il solo fatto di avere un vertice ministeriale che non incoraggia l’illegalità segna un cambio di passo fondamentale rispetto alla gestione Bolsonaro.
Quali sono gli interessi economici e le multinazionali presenti nel territorio in cui operate e nello Stato di Roraima?
Il bacino del fiume dove viviamo è stato scelto da noi originariamente negli anni ’80 proprio perché privo di giacimenti aurei accessibili e lontano dalle direttrici stradali. Tuttavia, risalendo il fiume all’interno della riserva indigena, è attiva l’azienda mineraria Mineração Taboca (legata al complesso industriale di Pitinga), operante nell’estrazione su vasta scala nell’ambito di consorzi multinazionali.
Nello Stato di Roraima, l’ingerenza dei grandi gruppi minerari e degli interessi finanziari ha radici storiche che risalgono agli anni ’20 del Novecento, con un forte coinvolgimento di corporation nordamericane. Sono stati proprio questi ambienti economici a favorire l’ingresso e il sostentamento finanziario delle sette religiose fondamentaliste provenienti dal sud degli Stati Uniti.
Questa struttura di potere si lega anche alle vicende tragiche che hanno colpito il popolo Yanomami?
Certamente. L’invasione del territorio Yanomami, segnata da violenze e lutti continui, è stata organizzata e sostenuta dalla classe politica egemone in Roraima, che ha fornito supporto logistico, velivoli e carburante ai garimpeiros (cercatori d’oro abusivi). Si tratta di esponenti politici legati storicamente all’apparato della dittatura militare. In Roraima, le figure di potere dominante sono state per decenni espressione diretta del regime; governatori pluri-eletti erano ex generali dell’Aeronautica Militare. È un sistema oligarchico radicato che utilizza la violenza istituzionale e il controllo politico per perpetuare i propri privilegi.
Esistono rapporti documentati su tali operazioni criminali?
Ne esistono a volontà se si vuole approfondire sul serio. Ad esempio l’ex commissario della Polizia Federale Alessandro Saraiva — rimosso dal suo incarico dopo aver denunciato l’ex ministro dell’Ambiente di Bolsonaro, Ricardo Salles — ha ricostruito nel suo libro Selva la natura strutturale della corruzione in Amazzonia, mostrando come la lealtà ai clan politici tradizionali prevalga su qualsiasi principio di legalità.
Guardando al quadro politico complessivo, quali elementi di sviluppo o di preoccupazione vedi per il futuro del Paese?
Vi sono docenti ed esponenti universitari che paventano apertamente il rischio di forti tensioni interne o sconvolgimenti civili, dovuti alla presenza di una base di estrema destra fortemente armata e radicalizzata. Sul piano internazionale, il comportamento delle amministrazioni statunitensi spinge inevitabilmente il Brasile a consolidare l’asse dei BRICS. Un dato significativo tra le giovani generazioni è il risveglio della consapevolezza politica attorno alla causa palestinese, vista come simbolo delle ingiustizie che colpiscono il Sud globale, anche grazie all’azione di movimenti come Sumud e di attivisti come Thiago Ávila.
Resta il fatto che per vincere si ricorra ancora a Lula che ha oltre 80 anni…
È un problema serio. All’interno del campo progressista, sebbene vi siano figure di rilievo come Fernando Haddad o Guilherme Boulos, resta l’esigenza di favorire il ricambio generazionale ed estendere le alleanze sociali per garantire continuità politica oltre la figura di Lula.
Come è nata l’idea di trasferirvi in modo permanente nel cuore dell’Amazzonia e dedicare la vita a questo territorio?
Non si è trattato di una decisione improvvisa, ma di un percorso maturato organicamente. Ho visitato la regione per la prima volta nel 1984, per poi ritornarvi con Bianca nel 1990 e nel 1992 per soggiorni di tre mesi, vivendo a stretto contatto con le pochissime famiglie locali. Nel 1994, mio fratello ha avviato un progetto pilota di turismo comunitario lungo il fiume Jauaperí. Nello stesso anno abbiamo deciso di liquidare le nostre attività in Italia e stabilirci definitivamente sul fiume, integrandoci nella comunità, coltivando la terra e accogliendo i visitatori.
Come è stato l’impatto iniziale?
Poco dopo il nostro arrivo, alcuni padri di famiglia del luogo — tra cui Justino e Valdemar— sono venuti da noi chiedendoci di insegnare ai loro figli a leggere e a scrivere. È un’esperienza che ha seguito almeno tre generazioni della popolazione facendoci diventare specialisti nell’alfabetizzazione.
Perché era e resta così importante questa attività ?
A quel tempo, l’analfabetismo riguardava circa il 99% della popolazione del fiume e rappresentava un fattore di estrema vulnerabilità: chiunque arrivasse dalla città con un foglio di carta poteva rivendicare il possesso delle terre, lasciando gli abitanti privi di strumenti di difesa legale. Insegnare a leggere e scrivere è stato il nostro modo di ricambiare l’accoglienza e il sostegno costante ricevuti dalla comunità.
A quale altro progetto avete partecipato?
Nel campo sanitario, dal 1997 al 2005, abbiamo diagnosticato e trattato la malaria sul fiume, riuscendo ad eliminare la malattia nella nostra area.
Che cosa ha significato per voi vivere per anni in un ambiente ancora non contaminato dai grandi cambiamenti tecnologici e sociali?
Fino al 2002-2003, la vita sul fiume si svolgeva quasi interamente al di fuori dell’economia monetaria. Esisteva una cultura tradizionale fondata sulla reciprocità e sullo scambio: in caso di necessità, nessuno avrebbe mai negato aiuto ad un vicino, anche se nemico. Era una società semplice, isolata ma improntata a relazioni umane profonde. Negli ultimi due decenni, l’ingresso delle logiche di mercato ha trasformato radicalmente questo tessuto sociale, dissolvendo gran parte dei tratti comunitari tradizionali.
Quale è stata la motivazione più interiore della tua scelta?
La molla profonda della mia scelta risiede nell’amore per la natura. L’universo naturale è sempre stato per me fonte di meraviglia, conforto e ispirazione. L’Amazzonia offre una ricchezza biologica e una complessità sistemica inimmaginabili per chi non l’ha vissuta direttamente. Ogni giorno dedicato all’insegnamento al mattino era seguito da pomeriggi trascorsi in piroga lungo il fiume, immerso nella biodiversità e lontano da ogni presenza umana. A questo si aggiunge la responsabilità verso il futuro e verso nostra figlia e nostro figlio nati in Brasile. Desidero che sappiano che ci siamo spesi per difendere questo patrimonio.
Quali sono i progetti operativi che stai seguendo attualmente sul campo?
Attualmente coordino, con Francisco Parede, presidente della nostra associazione locale, l’AARJ, l’Associazione Degli Artigiani e Abitanti del Rio Jauaperi – due importanti progetti di protezione attiva, nati dall’esperienza della nostra scuola e adottati dall’Associazione comunitaria. È il progetto più vasto del suo tipo nel bacino del Rio Negro, e oggi conta con la collaborazione del ICMBio, Ibama, e W.C.S., oltre all’appoggio e accompagnamento di Ruy Tone e tanti altri amici.Il programma coinvolge 5 comunità locali e impiega 14 persone a tempo pieno, garantendo loro una retribuzione formale attraverso meccanismi di pagamento per servizi ambientali ottenuti tramite sponsor brasiliani. Questo ha permesso all’ AARJ di anticipare da più di 10 anni la pratica di pagamento per servizi ambientali.
E il secondo progetto?
Riguarda la Tutela dei laghi per il Pirarucú: si tratta di un programma di protezione totale dei bacini lacustri per contrastare la pesca e la caccia illegale del Pirarucú (Arapaima gigas), il più grande pesce d’acqua dolce squamato al mondo, gravemente a rischio estinzione.
Entrambi i progetti rappresentano presidi concreti di resistenza ecologica e sociale, volti a dimostrare che la custodia della foresta e il lavoro dignitoso per le popolazioni locali possono integrarsi efficacemente.
