Chiamata la “porta del Gargano”, Manfredonia, in Puglia, è un antichissimo centro abitato disteso sul mare. Prende il nome da Manfredi di Hohenstaufen, figlio dell’imperatore Federico II di Svevia. La sua lunga storia narra l’incontro con gli altri popoli ma anche di conflitti tra potenze che si sono confrontati davanti a quel golfo sull’Adriatico. Nel 1620 fu invasa e devastata dalle truppe ottomane, mentre nel 1915 la marina imperiale austriaca lanciò 100 bombe sulla stazione ferroviaria della città.
Manfredonia è sede vescovile dai primi tempi della diffusione del cristianesimo e quindi non passano inosservate le prese di posizione di padre Franco Moscone, vescovo anche di Vieste e San Giovanni Rotondo, su vari fronti: dalla denuncia esplicita del genocidio a Gaza al sostegno delle proteste sul carovita, oltre all’impegno a favore della pace contro il riarmo giungendo a chiedere l’incriminazione dei dirigenti delle imprese belliche.
Insomma, il contrario dell’idea di una “gerarchia” ecclesiale estremamente prudente, ma che, invece, invita a leggere i segni dei tempi e a prendere posizioni chiare in campo sociale suscitando scandalo. Esistono, allo stesso tempo, realtà laicali che non restano sulla soglia o si limitano a rilanciare sui social i messaggi dei loro “pastori profetici”.
Proprio a Manfredonia opera ormai da decenni un’associazione attiva dentro le fratture sociali vuole costruire un “Mondo Nuovo”, un nome che indica un presidio culturale e civile nel contesto dell’area del Gargano e della provincia di Foggia in particolare, che viene citata nei media, di solito, solo per i casi di emergenza sociale e pervasività delle dinamiche criminali.
Ne abbiamo perciò parlato con Emmanuela Troiano, docente di Italiano e Storia presso un istituto tecnico di Manfredonia e referente dell’associazione Mondo Nuovo.
Come, perché e quando è nata la vostra realtà a Manfredonia?
La nostra esperienza affonda le sue radici nei primi anni ’80. L’associazione è nata ufficialmente con un atto costitutivo nel 1987, a seguito di un percorso avviato tra noi già nel 1985. All’epoca ero molto giovane, avevo circa 12 anni, ma ho vissuto pienamente l’entusiasmo dei miei genitori e delle altre famiglie che condividevano la scelta di vita della fraternità concreta di apertura e accoglienza verso ogni prossimo. Era per noi naturale avere continuamente persone nuove a cena e a pranzo.
Una famiglia accogliente è una benedizione. Ma da cosa è nata la proposta di un’associazione?
Bella domanda. In sostanza ci siamo chiesti come poter offrire una risposta concreta non soltanto alle emergenze contingenti, nate dalla disgregazione dei legami sociali, ma come poter incidere sul tessuto civile, sociale e politico locale. Ispirandoci, perciò, al carisma di Chiara Lubich e all’esperienza del Movimento dei Focolari — radicato a Manfredonia fin dal 1968-1969 —, abbiamo dato vita all’Associazione Mondo Nuovo per costruire relazioni sociali rinnovate.
Da dove avete iniziato?
Come accade per chi ha dei figli, il primo coinvolgimento è quello con il mondo scolastico. Subito dopo la fondazione, venne organizzata la Festa della Pace proposta alle scuole di ogni ordine e grado di Manfredonia, dai bambini delle elementari fino agli studenti delle superiori. L’iniziativa si articolò in una marcia cittadina culminata in una manifestazione presso l’aula magna di un istituto scolastico, dove ciascuna classe presentò il proprio contributo sul significato della pace, declinato sia nella dimensione interpersonale sia nelle scelte politiche.
Quali scelte politiche?
In quel momento storico l’associazione andò in piazza, per raccogliere firme contro la pena di morte e promuovendo appelli per la pace globale in occasione degli storici accordi tra Gorbačëv e Reagan.
Da 16 anni l’associazione promuove il Premio Chiara Lubich intitolato “Manfredonia, città per la fratellanza universale”. Una bella pretesa. Ma a che serve promuovere un premio?
Abbiamo intuito la necessità di dare luce su tutte quelle esperienze storiche, istituzionali e associative — locali, nazionali e internazionali — che hanno posto la pace e la fraternità al centro della propria azione. L’aspetto prioritario del Premio non consiste nella semplice consegna di un riconoscimento, ma nella sua capacità di generare reti stabili. Molte delle associazioni e delle personalità premiate avviano relazioni dirette e cooperazioni progettuali proprio a partire dall’incontro avvenuto a Manfredonia, trasformando un momento celebrativo in un incubatore di relazioni civili.
Negli ultimi anni il vostro impegno si è concentrato in modo particolare sulla situazione in Terra Santa. Quali azioni concrete avete promosso?
La collaborazione con la diocesi e con l’arcivescovo padre Franco Moscone ci ha permesso di strutturare un intervento a favore delle comunità e degli artigiani cristiani di Betlemme e della Palestina, fortemente provati dalle conseguenze economiche e sociali del conflitto. Abbiamo coinvolto gli studenti, dalle scuole elementari fino agli istituti superiori, proponendo loro un percorso di conoscenza diretta della situazione grazie a Nasri Kumsiehi, un architetto in pensione residente a Betlemme, giunto in Italia per portare la propria testimonianza di pace. Ormai Manfredonia è casa sua, dove trova ospitalità nelle nostre case e nell’ambito della diocesi.
La violenza che si consuma in Palestina sembra non aprire a nessuna possibilità di speranza. Cosa dice nel merito Nasri Kumsieh?
Nasri incarna una dimensione pedagogica straordinaria: racconta come la sua vita sia stata trasformata da un dialogo personale con Chiara Lubich. Alla domanda su come fosse possibile amare il proprio nemico in un contesto di oppressione, Chiara gli rispose che la risposta esatta avrebbe dovuto trovarla lui stesso nella propria esperienza, ma che il primo passo pratico consisteva nell’iniziare a non odiare. «Non odiare il nemico è stato il punto di svolta per la mia famiglia – ci ha detto Nasri – Ogni giorno ci riproponiamo di partire dal non odiare per poter giungere, un giorno, ad amare».
Che tipo di reazione suscita questo incontro?
La sua testimonianza produce sempre un impatto profondo sui ragazzi e sui bambini delle scuole. I più piccoli di solito rispondono con gesti di solidarietà immediata, chiedendo di poter inviare i propri giochi e palloni ai coetanei palestinesi. Si è generato un movimento di sostegno economico diretto mediante la vendita dei manufatti degli artigiani locali e collette diocesane destinate alle scuole cristiane di Betlemme. È cresciuto così in questi anni un forte rapporto duretto con il patriarca di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, e con padre Ibrahim Faltas della Custodia di Terra Santa.
Ma oltre alla solidarietà, cosa avete fatto a livello politico?
Sul piano della mobilitazione civile e di fronte all’inasprirsi del conflitto a Gaza, in collaborazione con il vescovo Moscone, abbiamo promosso manifestazioni pubbliche per la pace. In tali occasioni le amministrazioni comunali di Manfredonia, San Giovanni Rotondo e Monte Sant’Angelo hanno sottoscritto atti formali di ripudio della guerra, riaffermando la condanna di ogni forma di violenza e di occupazione militare.
Di recente, seguendo la stessa intuizione del premio per la fratellanza, avete promosso anche il premio “Economy of Francesco”. Come è nata la cosa?
Il progetto è nato tre anni fa in collaborazione diretta con la Diocesi. Si rivolge agli studenti delle scuole superiori e, a partire da quest’anno, è stato esteso anche alle scuole medie del territorio coinvolgendo istituti di Manfredonia, San Giovanni Rotondo e Monte Sant’Angelo. Agli studenti viene richiesto di progettare idee di impresa alternativa che recepiscano i principi dell’Economia di Francesco, per poter poi elaborare modelli imprenditoriali fondati sulle risorse specifiche del Gargano, orientandosi verso l’inclusione sociale e la sostenibilità ambientale.
Una cosa che sembra molto teorica…
Sembra. In realtà i moduli didattici sono gestiti in collaborazione con docenti esperti sui temi dell’economia civile e dell’etica d’impresa per poi arrivare all’esplorazione diretta delle realtà produttive virtuose già operanti nella regione. Tra queste figurano cooperative sociali che gestiscono beni e terreni confiscati alla mafia offrendo reinserimento lavorativo a giovani usciti da percorsi di tossicodipendenza, impianti di produzione di energia sostenibile e aziende agricole a conduzione biologica. L’evento finale dura due giorni in cui le classi presentano i propri progetti alla cittadinanza e ad esperti di livello nazionale.
Fate un grande lavoro educativo, ma poi assistiamo a una continua perdita di giovani che vanno via dal Sud. Perché?
Gli studenti diplomati o laureati emigrano prevalentemente verso grandi centri dell’Italia settentrionale e centrale come Milano, Torino e Firenze, oppure direttamente all’estero, senza fare più ritorno. Per coloro che rimangono, le prospettive appaiono ristrette. Insegnando in un istituto tecnico, riscontro che molti ragazzi individuano nell’arruolamento nelle Forze Armate l’unica strada percorribile per ottenere la stabilità economica necessaria a formare una famiglia.
Eppure, una località marittima dovrebbe essere ricca di opportunità, dalla pesca al turismo…
È così, ma le filiere tradizionali del territorio soffrono di carenze strutturali. Fino agli anni ’80, ad esempio, Manfredonia rappresentava il secondo porto peschereccio dell’Adriatico. Oggi il comparto ha subìto una drastica contrazione a causa della durezza delle condizioni di lavoro e dell’assenza di politiche di sostegno adeguate. Nonostante una forte vocazione naturale e la presenza di un patrimonio archeologico rilevante, gli investimenti nel turismo sono stati a lungo discontinui. Negli ultimi tempi si avvertono, però, segnali di ripresa grazie all’apertura di nuovi cantieri archeologici gestiti in collaborazione con le Università di Bari e di Foggia.
Operate in un territorio difficile che chiede di dare risposte immediate. Avete avuto esperienze del genere?
Proprio nel mese di maggio dello scorso anno, circa 80 giovani migranti sono stati inseriti nel Centro di Accoglienza Straordinaria (CAS) di Manfredonia. L’evento generò tensioni e reazioni di rifiuto in alcuni settori della cittadinanza. Come associazione abbiamo ritenuto doveroso offrire una risposta fondata sulla cultura dell’accoglienza. Rilevata, però, l’impossibilità per i ragazzi di accedere immediatamente ai corsi dei Centri Provinciali per l’Istruzione degli Adulti (CPIA), che sarebbero partiti soltanto a settembre, abbiamo istituito una scuola temporanea di lingua italiana attiva nei mesi di maggio e giugno.
Come avete fatto?
Grazie alla disponibilità volontaria di numerose docenti donne. Conoscere la lingua rappresentava per quei ragazzi un’esigenza primaria e urgente per integrarsi e cercare un’occupazione.
Il Gargano è, anche, storicamente segnato dalla presenza di una mafia particolarmente violenta. Perché?
La criminalità organizzata ha qui radici profonde. La sua forza è dipesa storicamente dall’assenza o dalla debolezza dello Stato. Quando le istituzioni pubbliche non garantiscono il lavoro, la tutela dei diritti e la sicurezza, la mafia si insinua proponendosi come principio d’ordine alternativo e fornitore di occupazione e protezione.
Con quali effetti sociali?
È una dinamica che ha generato un’alleanza impropria con parti del tessuto sociale, conducendo al progressivo suicidio economico del territorio e allo spopolamento. La stessa amministrazione comunale di Manfredonia ha subìto negli anni passati lo scioglimento per infiltrazioni mafiose, testimoniando la gravità dell’occupazione del potere politico e amministrativo.
È possibile reagire concretamente?
Fin dal suo insediamento il vescovo Moscone ha denunciato gli atti e i comportamenti mafiosi sostenendo concretamente coloro che sono stati colpiti dalla criminalità organizzata. La risposta, comunque, è sempre di tipo culturale: occorre agire sulla formazione delle coscienze e sull’educazione alla consapevolezza, a partire dalle scuole. Insieme a Libera e alla diocesi promuoviamo la cultura della legalità e partecipiamo a marce ed eventi formativi. Durante l’organizzazione di tali iniziative capita di riscontrare resistenze: alcuni studenti hanno scelto di non partecipare perché condizionati dai contesti familiari.
E come vi comportate in questi casi?
Il nostro compito non è giudicare le sofferenze personali, ma continuare a proporre valori condivisi con rispetto e costanza. Al contempo, occorre evidenziare che il Mezzogiorno possiede una risorsa strutturale opposta: un DNA culturale profondamente mediterraneo, improntato alla fraternità e all’accoglienza.
Cioè? Come si può riscontrare?
Lo si vede nella concezione della famiglia che è tradizionalmente allargata e solidale; se il vicino si trova in condizione di bisogno, la comunità risponde spontaneamente. La cultura mediterranea custodisce il principio della sacralità dell’ospite (Xenos). Nel mondo omerico lo straniero che giunge alla porta non viene recluso nell’angolo più remoto, ma accolto nella stanza migliore. Questa tradizione coincide con l’insegnamento evangelico della fraternità e con la rivoluzione culturale avviata da Chiara Lubich a partire dal 1968-1969, quando la comunità dei Focolari ha iniziato a radicarsi a Manfredonia.
Da quello che dici, si comprende la spinta a studiare lettere classiche e poi ad insegnare. Che legame esiste con il tuo impegno sociale?
Trovo una perfetta continuità tra il pensiero filosofico greco, il messaggio evangelico e l’impegno civile. La tradizione greca ci ha consegnato la ricerca della verità fondata sul metodo razionale e sul criterio del dubbio, ovvero sull’attitudine a mettersi continuamente in discussione. Nel legame forte con il Mediterraneo ha origine il rapporto con l’eredità feconda di Giorgio La Pira, cioè con la Fondazione e il Centro internazionale studenti, che sono all’origine del Consiglio dei Giovani del Mediterraneo. Il Mare Nostrum deve tornare ad essere un crocevia di popoli e culture, un luogo di dialogo ecumenico e interreligioso. Educare i giovani alla consapevolezza delle proprie radici culturali significa offrire loro gli strumenti per essere, ovunque si troveranno ad operare nel mondo, autentici operatori di pace.
