L’agricoltura rimane il pilastro economico fondamentale del continente africano, impiegando quasi il 60% della sua forza lavoro e contribuendo per circa il 23% al Pil totale. Cacao, caffè, cotone, tè, frutta, cereali e semi oleosi occupano un posto importante nelle economie di molti Paesi. Costa d’Avorio e Ghana, ad esempio, svolgono un ruolo di primo piano nel mercato globale del cacao. Il continente africano, che vanta significative riserve di acqua dolce grazie a diversi importanti bacini fluviali (Congo, Nilo, Niger) e a vaste falde acquifere sotterranee, ospita un’ampia varietà di colture, dai cereali (mais, riso, miglio) alle colture da reddito (cacao, caffè, cotone), fino a frutta e verdura. Al di là delle semplici statistiche economiche, l’agricoltura rappresenta un fattore cruciale per la sicurezza alimentare, la riduzione della povertà e lo sviluppo rurale.
Eppure, paradossalmente, il potenziale agricolo dell’Africa rimane in gran parte inutilizzato, con solo il 20% dei terreni arabili che vengono coltivati. Secondo Business Insider Africa, alcune nazioni africane si distinguono per la considerevole estensione dei loro terreni agricoli. Il Sudan occupa il primo posto con 112,664 milioni di ettari dedicati all’agricoltura. Questa imponente superficie è dovuta in gran parte alle vaste pianure fertili irrigate dal Nilo e dai suoi affluenti, che consentono la diversificazione delle colture nonostante le condizioni aride prevalenti in alcune regioni. Il Sudafrica si colloca al secondo posto con 96,341 milioni di ettari adatti all’agricoltura. Al terzo posto troviamo la Nigeria con 69,808 milioni di ettari. Principale produttore agricolo dell’Africa occidentale, il Paese si sta concentrando sulla diversificazione delle colture alimentari e da reddito per ridurre la dipendenza dalle esportazioni di petrolio.
Il Ciad e il Niger, rispettivamente quarto e quinto in questa classifica, con 50,338 e 46,595 milioni di ettari, presentano caratteristiche simili. Queste due nazioni del Sahel devono affrontare la desertificazione e le estreme variazioni delle precipitazioni che minacciano il loro potenziale agricolo. Queste 5 nazioni rappresentano da sole una parte significativa dei terreni agricoli del continente africano, ognuna con le proprie sfide e opportunità specifiche per lo sviluppo agricolo. La Repubblica Democratica del Congo (RDC) avrebbe circa 80 milioni di ettari di terreno coltivabile. Purtroppo, solo il 10% del territorio nazionale è coltivato, secondo Alain Pholo Bala, economista presso il Servizio finanziario federale belga e ricercatore associato all’Università di Johannesburg. Nella RDC, comunque, l’agricoltura è un fattore chiave che coinvolge il 70% della popolazione che vive nelle aree rurali.
Il Programma Alimentare Mondiale (Pam) presenta la Repubblica Democratica del Congo come il Paese con il maggiore potenziale agricolo del continente e stima che, con investimenti adeguati, potrebbe sfamare oltre due miliardi di persone. Tuttavia, la FAO e la Banca Mondiale descrivono le cattive condizioni delle strade e la scarsa connettività dei trasporti come ostacoli allo sviluppo dei fattori produttivi, al trasporto dei raccolti e all’accesso ai mercati. Ed è questo il netto contrasto che emerge in tutto il continente: nonostante le vaste distese di territorio, i Paesi si trovano ad affrontare sfide comuni, come strade inadeguate o inesistenti, basso livello di meccanizzazione, accesso limitato a fattori produttivi di qualità e all’irrigazione, vulnerabilità ai cambiamenti climatici, problemi di governance, accesso limitato ai finanziamenti e ai mercati, deforestazione, sviluppo del territorio, bracconaggio e attività minerarie legali e illegali.
Inoltre, il continente si trova in una fase critica a causa della riduzione degli aiuti internazionali, dei dazi statunitensi e dell’impatto della guerra in Ucraina sui prezzi dei prodotti alimentari. È quindi giunto il momento per l’Africa di costruire un settore agricolo sostenibile e resiliente. Eppure, l’Africa possiede le risorse necessarie per raggiungere la sovranità alimentare. La modernizzazione delle pratiche agricole e l’adozione di tecnologie appropriate sono cruciali per trasformare queste immense aree in veri e propri motori di sviluppo economico e sicurezza alimentare.
