Gli occhi sono grandi, neri o castani. I capelli spesso ricci, i volti sono di bambini, ragazzi, adolescenti, donne, anziani. Quasi 50 arrivati dal Cairo, per lo più, ma non solo. Per la prima volta in Italia in un numero così vasto: conservati tra le sabbie del deserto, freschi di una vitalità incredibile.
Parlano questi occhi dipinti a tempera o ad encausto su tavole fragilissime poste nei sepolcri fra le bende ad accompagnare nella tomba i corpi morti, ma che non si volevano dimenticare. Tanto che anche oggi ci guardano con una intensità sentimentale che ci sorprende, ci affascina e anche ci frastorna. Sono vivi!
Infatti, più che la paura della morte c’è la sensazione di volere che essa, la morte, trascorra via e la vita continui. Lo dice l’opera forse più prestigiosa, il Tondo dei due fratelli (metà del II secolo d.C.). A sinistra un adolescente con la prima barba, capelli neri ricciuti, folte sopracciglia, gli occhi castani e lo sguardo che ci trafigge e ci racconta di sé. Accanto (erano insieme anche all’origine?), l’uomo dal volto più scuro, forse più adulto (la vita media allora era sui 35 anni), più malinconico.
Chi erano: due fratelli, padre e figlio, maestro e allievo, due amanti.? Non lo sappiamo, forse non lo sapremo mai. Importa, però, fino ad un certo punto.
Sono due persone di fronte alla morte: la prima quasi non ci crede e brilla di giovinezza, l’altra è triste, sembra stia per piangere. Così doveva apparire a chi li ha ritratti, e a noi che sentiamo verso di loro quella” corrispondenza di amorosi sensi”, di cui scriveva il Foscolo nei suoi Sepolcri. In definitiva, morte e vita si rincorrono e si doppiano in due uomini molto simili anche fisicamente, con le labbra carnose avide di respiro.
Respirano questi ritratti. Il Ritratto di una donna (120-140) presenta sul fondo oro, come fosse una divinità, una ragazza con gli orecchini, una collana dorata, una veste violacea, una corona d’oro in testa. Ha la carnagione chiara, è bella, ed è acconciata come le donne dell’età di Adriano. La profondità dello sguardo pare invitarci ad ascoltare il suo racconto.
Raccontano le loro storie questi volti. Anche i l Ritratto di Isidora (100-125) dipinto ad encausto e lino, di appena 36 cm., proveniente forse da Hawara (Medio Egitto) vede una matrona in tunica viola, adornata di tre collane, un serto dorato in capo, con capelli ricci secondo la moda degli anni di Traiano, un volto reale, per nulla idealizzato. E’ i l contatto, fin dal I secolo, di Roma, con la sua arte realistica, con il mondo sovrumano egizio, a creare opre dove il divino e l’umano coesistono con una bellezza così speciale, che dura solo fino al III secolo.
Quando poi si osserva il Sudario maschile (I-II secolo) del giovane in vesti candide tra i l dio Anubi – volto di sciacallo – e Osiride, proveniente da Saqqara, si comprende l’unicità tra diverse civiltà, greca romana egizia, che hanno portato ad una sintesi tanto affascinante, creando lavori ad opera di artisti eccellenti ma a noi ignoti.
Le opere in mostra, busti romani, maschere funerarie egizie, sudari, sono il frutto di una civiltà raffinata che nelle tavolette di El-Fayum offre una sintesi mirabile di bellezza vicina a noi, parlante ancora, e ricca oltre la tristezza, di una speranza di sopravvivenza. Imperdibile.
El Fayum. Il potere del ritratto. Roma, Ara Pacis. Fino al 2. 5 (catalogo Allemandi)
