Li chiamiamo “expat” o semplicemente “italiani all’estero”. Un modo elegante per indicare chi lascia l’Italia per trasferirsi, temporaneamente o per sempre. Nei Paesi di arrivo, però, sono migranti o, come li definiamo spesso in maniera dispregiativa in Italia, immigrati. L’unica differenza è il passaporto che i nostri connazionali hanno in tasca: uno dei più “potenti” del mondo, perché ci permette di andare senza problemi in oltre 180 Paesi.
I nuovi migranti partono soprattutto da Sicilia (855.105 persone), Lombardia (726.252), Veneto (659.980), Campania (600.358) e Calabria (475.159). I Paesi più gettonati nel 2025 sono stati specialmente Germania, Spagna, Svizzera, Regno Unito e Brasile.
Dal Rapporto Italiani all’estero della Fondazione Migrantes, la grafica mostra da dove partono gli Italiani che emigrano.
Per quanto riguarda invece chi già risiede all’estero, gli Stati dove ci sono le comunità italiane più numerose sono Argentina, Germania, Brasile, Svizzera e Regno Unito. Lo rivela la XXI edizione del Rapporto Italiani nel mondo (RIM), presentato il 12 novembre nella Camera di Commercio di Roma. Curato dalla sociologa Delfina Licata, è stato realizzato dalla Fondazione Migrantes, organismo della Conferenza episcopale italiana che, tra le altre cose, sostiene l’evangelizzazione e la cura pastorale dei migranti, italiani e stranieri, per una loro “fraterna accoglienza” e per la tutela dei loro diritti e di quelli delle loro famiglie.
Per Licata, una delle dimensioni più interessanti di questo Rapporto è l’aumento incisivo delle donne che hanno scelto di partire. “Le italiane – spiega – riescono a trovare all’estero, molto più degli uomini, la risposta alle fragilità di partenza”, intendendo per fragilità “le discrepanze di equilibrio, sia nell’ambito personale che in quello professionale”.
Mappa Italiani all’estero, grafica del Rapporto realizzato dalla Fondazione Migrantes
Più di sei milioni e mezzo gli italiani all’estero
In venti anni gli iscritti all’Aire (l’Anagrafe degli italiani residenti all’estero) sono più che raddoppiati. Nel 2006 era poco più di 3,1 milioni, il primo gennaio 2026 erano 6.630.284, con un aumento di oltre 217 mila persone (+3,4%) rispetto al 2025. La mobilità femminile registra un +123,4% rispetto a quella maschile, che è di +104,8%. Nel 2026 le italiane all’estero sono oltre 3,2 milioni (il 48,4%).
La classe d’età più rappresentata è quella tra i 35 e i 49 anni (23,3% e, in valore assoluto, più di 1 milione 546 mila). A seguire la fascia 18-34 anni (22%, poco meno di 1 milione 459 mila). Quasi 977 mila sono minori (14,7%, circa 1 milione) e 363mila ha più di 65 anni (20,6%). Tra questi ultimi, l’11,2% ha più di 75 anni. Il 19,4% di chi vive all’estero (1 milione 286 mila) ha tra i 50 e i 64 anni.
Aumentano anche i rientri in Italia. Secondo i dati Istat, i rimpatri sono stati 56.451. Per chi è originario del Sud, però, purtroppo, ci sono minori possibilità di tornare a casa.
La presentazione del Rapporto Italiani nel mondo della Fondazione Migrantes, foto di Sara Fornaro
La fuga delle donne italiane
Laura Indolfi ha 46 anni. È originaria di Somma Vesuviana, nel napoletano, ma vive e lavora negli Usa, dove ha fondato la PanTher, una startup che usa una tecnologia innovativa per curare il tumore con dosi localizzate di medicinale. Una sorta di cerotto che si mette su una parte precisa del corpo, senza gli effetti collaterali della chemioterapia. Indolfi spera ancora di tornare a casa. Come lei, sono molte le professioniste e non solo che lasciano il nostro Paese. Nel capitolo Donne, lavoro e mobilità, realizzato da Laura Zanfrini, docente ordinaria dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, emerge il desiderio delle giovani, tuttora discriminate in Italia nel lavoro e nella carriera, di partire per realizzare il proprio progetto personale.
Per Alfonso Luzzi, presidente generale del Movimento cristiano lavoratori (Mcl), il fenomeno dell’aumento delle partenze delle donne e dei giovani laureati che emigrano andrebbe esaminato e compreso bene, perché esprime un disagio sociale. Chi lascia l’Italia ritene che, in termini di pari opportunità all’interno del mondo del lavoro, non possa esserci una piena valorizzazione delle proprie professionalità.
La Spagna è la più desiderata dai giovani
Tra le destinazioni preferite, si fa notare la Spagna. Nuove aree di destinazione sono invece il Messico e gli Emirati Arabi Uniti. Le partenze verso la Spagna sono quasi triplicate negli ultimi 5 anni. La preferiscono i giovani qualificati, i professionisti (il 37,1% possiede un titolo universitario) e famiglie che oltre a un lavoro sperano in una migliore qualità della vita. Nel luglio 2026 erano iscritti al sistema previdenziale spagnolo oltre 223 mila lavoratori italiani.
Nel 2025, spiega la sociologa Licata, la Spagna ha superato il Regno Unito, che ha introdotto regole più rigide di accesso, diventando una “meta ostica per i nostri connazionali”. Al contrario, aggiunge, è aumentata l’attrattiva professionale della Spagna, soprattutto perché risponde alle esigenze dei giovani e dei giovani adulti che partono dall’Italia e che cercano un lavoro e una stabilità economica, ma anche un equilibrio tra lavoro e vita personale.
La presentazione del Rapporto Italiani nel mondo della Fondazione Migrantes. Al microfono la sociologa Delfina Licata, foto di Sara Fornaro
La sofferenza dei giovani italiani
“L’Unione europea – ha scritto Licata nel Rapporto- sta invecchiando e i giovani diventano, giorno dopo giorno, una presenza preziosa e rara”. Vederli partire è sicuramente è sicuramente una perdita economica, sociale e di futuro. Del resto, scrive ancora Licata, se “il tasso di disoccupazione in Italia è stabile al 6,0%, quello giovanile è al 18,4%8, di ben 3 punti percentuali al di sopra di quello europeo e dell’Unione in particolare. L’Italia giovane soffre. Soffre per un lavoro che tarda ad arrivare e per le caratteristiche che ha assunto oggi. Il ritardo nell’ingresso nel mondo del lavoro comporta, inoltre, un rinvio dell’autonomia abitativa, dell’affrancamento dalla famiglia d’origine e della transizione all’età adulta”.
Il mito del posto fisso scalzato dal “progetto personale”
In Italia ci si sposta dal Mezzogiorno verso il Settentrione e dalle aree interne verso quelle urbane. Poi, c’è chi sceglie l’estero: una zona divenuta talmente ampia che viene definita “la ventunesima regione del Belpaese”. Infatti, spiega la sociologa Licata, “il numero dei cittadini italiani oltreconfine ha ormai abbondantemente superato quello dei residenti nel Lazio, piazzandosi in seconda posizione dietro solo alla Lombardia”.
Secondo il Rapporto, la realtà interconnessa in cui viviamo, con una forte mobilità umana e grande flessibilità lavorativa, “sta cambiando profondamente anche il modo di parlare del lavoro. Parole ed espressioni consuete come “posto fisso” sono quasi da museo”. Oggi emergono “termini che riflettono nuovi percorsi professionali e nuove aspettative: “progetto personale”, “reputazione”, “competenze trasferibili”, “work-life balance””. Gli italiani sono stanchi di “vivere per lavorare” e vorrebbero poter “lavorare per vivere”, riuscendo a ritagliarsi lo spazio per fare ciò che amano e per stare con le persone care.
Perdita di capitale umano o investimento nelle relazioni?
Ogni connazionale che va all’estero crea una rete di legami e relazioni che coinvolge anche la sua famiglia e il suo territorio. E se è vero che per ogni cittadino che parte lo Stato si impoverisce un po’ di più, per il Rapporto della Fondazione Migrantes la mobilità contemporanea “comporta anche la produzione di relazioni, competenze, innovazione e connessioni internazionali che mantengono vivo il legame con l’Italia”.
Non mancano fragilità e problemi per chi emigra: precarietà, difficoltà nel riconoscimento delle qualifiche, aumento del costo della vita, accesso diseguale al welfare e ostacoli abitativi. Ecco perché è importante il supporto del nostro Paese e il ruolo dei patronati. Per Gianluca Lodetti, responsabile dell’area estero di Inas Cisl, gli italiani emigrati “sono portatori di competenze e innovazione” e i patronati servono a garantire loro diritti, strumenti di partecipazione e servizi.
La presentazione del Rapporto Italiani nel mondo della Fondazione Migrantes, foto di Sara Fornaro
Chi emigra, spiega Michele Pagliaro, presidente di Inca Cgil, cerca prospettive migliori di vita, a fronte di una situazione italiana spesso discontinua e sottopagata. Le persone devono poter esigere i propri diritti: non solo lavoro, ma anche dignità. Per Pagliaro, tra gli italiani all’estero c’è voglia di tornare. I giovani parlano di “restanza”; ma può avvenire solo se i territori di origine “smettono di essere luoghi di espulsione”.
Emigrati o expat?
Per Paolo Ricotti, presidente del patronato Acli, il Rapporto Italiani nel mondo andrebbe fatto leggere nelle scuole e nei palazzi di governo. “La politica – ha ironizzato – vive di letture di storie di unicorni, di cavalli che volano”. Invece il RIM esprime ciò che oggi è il nostro Paese. “La politica – ha aggiunto Ricotti – deve capire qual è oggi la narrazione dell’Italia”, un Paese multiculturale, che si muove ed è presente in tantissime parti del mondo. E questo, sottolinea l’esponente delle Acli, è forse uno degli asset più importanti che abbiamo: il fatto di essere radicati ovunque con la nostra cultura e le nostre tradizioni, con la nostra capacità di costruire reti.
Ma l’Italia è anche un Paese in cui arrivano persone di altri luoghi e da cui i giovani partono perché vogliono vivere una vita migliore. I patronati, per Ricotti, suppliscono alle mancanze dell’Italia verso i propri figli, nipoti e pronipoti all’estero. Bisogna cambiare la narrazione nel nostro Paese, secondo la quale le persone che arrivano per cercare di vivere meglio sono immigrati, e non vengono in Italia per lavorare ma per delinquere. I nostri ragazzi che se ne vanno invece sono “expat”, non riusciamo a usare nemmeno la stessa parola, anche se pure loro cercano di migliorare la propria vita. Bisogna fare pace con questa narrazione e con il mondo che si sposta, ha commentato.
Per Antonio Duranti, Ital Uil, bisogna tutelare i nostri lavoratori ovunque siano. La sfida non è impedire loro di partire, ma dare loro la possibilità di tornare.
La libertà di partire e la libertà di poter restare e tornare
Per mons. Pierpaolo Felicolo, direttore generale della Fondazione Migrantes, l’Italia non coincide con i suoi confini geografici. In questa prospettiva, il Rapporto Italiani nel mondo è “uno strumento per conoscere meglio il nostro Paese”, per leggere una parte dell’Italia che spesso rimane ai margini del dibattito pubblico. La mobilità, sottolinea Felicolo, “è una dimensione strutturale della nostra società e, come tale, deve entrare stabilmente nelle riflessioni sul presente e sul futuro dell’Italia. Partire può essere una scelta desiderata e consapevole. Ma può anche essere una scelta condizionata dalla necessità di cercare altrove ciò che non si riesce a trovare nel proprio Paese”.
La presentazione del Rapporto Italiani nel mondo. Al microfono il direttore della Fondazione, mons. Pierpaolo Felicolo, foto di Sara Fornaro
Se la libertà di muoversi è un valore, sottolinea il direttore della Fondazione Migrantes, altrettanto importante è la libertà di poter restare, di poter tornare, di poter scegliere senza sentirsi costretti dalle circostanze. Nessuno dovrebbe sentirsi straniero, invisibile o dimenticato nel luogo in cui vive.
Per Felicolo “non possiamo comprendere il nostro Paese se non impariamo a guardarlo anche da fuori, attraverso gli occhi di chi è partito e di chi continua a sentirsi parte di una storia comune”, e che in fondo rappresenta un ponte “tra territori, culture, generazioni, esperienze e comunità”.
