Abbiamo visto, dalle immagini del viaggio apostolico in Perù, un papa emozionato e grato di tornare alle origini della sua missione tra la “sua” gente, e che non perde occasione per diffondere il messaggio forte e profondo che ha caratterizzato finora il suo pontificato, la mitezza di un Vangelo che disarma: «È una grande gioia per me tornare a Chiclayo e incontrarvi nei chiostri dell’USAT (Università Cattolica Santo Toribio de Mogrovejo). (…) Ringrazio voi, perché durante i miei anni come vostro gran cancelliere di questa istituzione mi avete aiutato a comprendere che l’autorità è servizio, che il governo è ascolto e che l’educazione è nobile atto di speranza». Con queste parole ha salutato venerdì 13 novembre gli studenti e i docenti dell’università di cui, come ha detto, è stato vescovo responsabile e dove ha ricevuto una laurea honoris causa.
Un ritorno a casa
Leone è statunitense di nascita (Chicago, Illinois, 1955), ma non ha mai negato la sua appartenenza più intima alla terra peruviana. Ottenne la cittadinanza prima di essere nominato vescovo alla guida della diocesi di Chiclayo, nel nord del paese, dal 2015 al 2023. Prima ancora però abitò in Perù per più di un decennio, dal 1985, nella missione agostiniana, come cancelliere della prelatura territoriale di Chulucanas. Un’attività sacerdotale, quella di Leone, che fin dall’inizio si è dispiegata nel servizio alla sua comunità, e che rende credibili e autorevoli le sue parole di oggi su cosa sia il vero governo. Non si può dimenticare infatti quanto “padre Robert” si sia speso in periodi di calamità che hanno ferito e danneggiato il tessuto sociale di un popolo, come nel caso delle violente piogge causate dal fenomeno di El Niño nel 2017, o in seguito, durante la pandemia da Covid, quando lanciò, ad esempio, l’iniziativa Oxígeno de la Esperanza a Mochumí, contribuendo alla realizzazione e alla fornitura di impianti di ossigeno medicale per 26 distretti, salvando numerose vite in un periodo in cui le forniture ospedaliere erano drammaticamente carenti. Percorse poi le strade deserte della sua diocesi a Chiclayo portando in processione il Santissimo Sacramento per dare conforto ai fedeli isolati nel lockdown, un gesto che è stato ampiamente ricordato e associato alle immagini di papa Francesco in piazza San Pietro. E diede vita alle mense popolari in 48 parrocchie di Chiclayo per offrire cibo ai poveri e ai migranti in difficoltà.
Papa Leone XIV saluta la folla di fedeli sulla spianata Pampas de Pimentel a Chiclayo, Perù, 13 novembre 2026. ANSA/DANIEL DAL ZENNARO
Il popolo in festa
Papa Francesco non è mai tornato in Argentina, a differenza di Giovanni Paolo II che ha compiuto diversi viaggi storici nella sua Polonia natale, complessivamente 8 volte. Questa è stata la prima per papa Leone XIV che è stato accolto nella spianata della Pampas de Pimentel, una vasta zona aperta fuori città, da un milione (forse più) di persone che, sventolando bandiere vaticane bianche e gialle, hanno sopportato il clima afoso e i chilometri nella notte per raggiungere il posto, pur di partecipare alla messa presieduta dal “loro” papa missionario. E Leone ha partecipato a questa gioia che è anche la sua: «Cari fratelli e sorelle, che gioia tornare a Chiclayo! È una benedizione per me essere di nuovo con voi. Grazie per il vostro affetto, il vostro sostegno e le vostre preghiere, in particolare quelle per la mia salute in questo momento di prova che, con l’aiuto di Dio, sto superando. Vedendo i vostri volti, mi viene spontaneo rendere grazie al Signore, perché siete stati e siete una benedizione per la mia vita e per il mio ministero episcopale. Vi ricordo sempre nelle mie preghiere; vi chiedo anche di continuare a pregare per me, affinché nostro Signore Gesù Cristo mi conceda la grazia di continuare a confermare i miei fratelli nella fede». Papa Prevost non ha mai dimenticato quella città e quel popolo che oggi lo ha accolto nella festa, fin da quando è salito sul soglio pontificio con queste parole: «Saluto a tutti e in modo particolare alla mia cara diocesi di Chiclayo, in Perù, dove un popolo fedele ha accompagnato il suo vescovo, ha condiviso la sua fede e ha dato tanto, tanto per continuare ad essere Chiesa fedele di Gesù Cristo».
Il viaggio in Perù continua
Questa tappa si può considerare l’evento centrale del viaggio apostolico di papa Leone in Sud America, per qualche istante messo in discussione a causa dell’intervento che il pontefice ha dovuto subire per un tumore ai polmoni, che però è stato tolto in tempo e che non ha necessitato di ulteriori terapie. Venerdì mattina Leo è arrivato a Chiclayo da Lima a bordo di un aereo decorato con adesivi con la scritta “#LeoXIVFliesHome” (Leone XIV vola verso casa). Rimarrà in Perù fino a domenica per presiedere otto eventi, tra cui una cena privata al Collegio Santo Toribio de Mogrovejo con i 140 sacerdoti della sua ex diocesi. Con ciascuno di loro ha voluto dialogare personalmente e fare una foto ricordo. Oggi, sabato 14 novembre, andrà in elicottero a Santa Cruz de Succhabamba, nella regione di Cajamarca, e nel pomeriggio a Zaña, nel santuario dedicato proprio a Toribio de Mogrovejo, per la chiusura dell’anno giubilare per i 300 anni dalla sua canonizzazione. Ripartirà da Chiclayo alla volta di Cusco domenica mattina per gli ultimi due giorni di visite a Pucallpa, dove incontrerà i missionari, le missionarie e i rappresentanti dei popoli amazzonici, e a Callao, dove lo aspettano alla casa di accoglienza delle Piccole suore degli anziani abbandonati.
Sono terre di periferia, che hanno insegnato a Leone XIV come essere un pastore, e questi incontri dimostrano il vivo interesse del papa per quelle categorie di persone che meritano lo sguardo più attento, un impegno specifico a favore della giustizia sociale e della vicinanza agli ultimi. Anche per questo, nonostante si celebri domani, 15 novembre, la X Giornata mondiale dei poveri, Leone XIV pranzerà domenica 22 novembre, al ritorno dal viaggio apostolico, con 1.300 poveri nell’Aula Paolo VI.
