Abbiamo assistito tutti, increduli e attoniti, agli episodi di violenza, rabbia, malcontento di cui, nelle passate settimane, sono stati protagonisti giovani e giovanissimi. Studenti che si accoltellano in classe o che si accaniscono sugli insegnanti, risse, aggressioni. Immagini che, pur non rappresentando tutta la realtà giovanile spesso impegnata in forme pacifiche di solidarietà, suscitano comunque un certo timore e pongono numerose domande non solo su come arginare tali situazioni ma soprattutto su come riuscire a prevenirle. Come camminare oggi accanto ai giovani? Come accompagnarli? La gentilezza, le relazioni nonviolente, l’accoglienza dell’altro hanno ancora cittadinanza tra noi?
Nei mesi passati il professor Johnny J. Mack, co-fondatore del World House Project, ha visitato diversi atenei e istituti scolastici in Italia per dialogare con i ragazzi e promuovere una cultura della nonviolenza e della pace. Lo abbiamo intervistato a margine dell’ultima tappa italiana che si è svolta a Bari in occasione dei «Venerdì di pace», iniziativa promossa dall’Istituto Preziosissimo Sangue che mette in rete oltre 12 Istituti di Scuola secondaria di II grado della città.
Professor Mack, cosa l’ha portata a promuovere questo progetto che mette in rete tante persone che si vogliono impegnare per promuovere la pace?
Il «World House Project» è un’iniziativa ispirata a Martin Luther King Jr. Il dottor King descriveva il mondo come una grande casa in cui tutti noi dobbiamo imparare a convivere in pace. Ho avuto il privilegio di lavorare con Coretta Scott King presso l’organizzazione da lei fondata dopo la morte del marito, il Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change. L’esperienza maturata in quella sede mi ha spinto ad approfondire l’opera del dottor King a favore della pace e della giustizia attraverso un dottorato di ricerca in studi sulla pace e sui conflitti. Tali esperienze mi hanno infine condotto alla Stanford University, dove ho collaborato con il dottor Clayborne Carson per istituire il World House Project come programma del Freeman Spogli Institute di Stanford. Successivamente, ho reso il progetto indipendente per espanderne l’attività, trasformandolo nell’organizzazione internazionale non governativa che è oggi.
Sentiamo dalle notizie di cronaca che i giovani troppo facilmente si lasciano trascinare in comportamenti e reazioni violente. In che modo lei li aiuta a modificare questi comportamenti?
È una domanda importante, così come l’hai posta. Credo che i giovani possano effettivamente essere trascinati verso comportamenti violenti; tuttavia, non sono convinto che ciò avvenga semplicemente perché si lasciano andare passivamente. Le dinamiche della pressione dei coetanei, i social media, la musica e gli altri mezzi di comunicazione, e soprattutto l’esempio e l’influenza degli adulti, giocano tutti un ruolo fondamentale nel modo in cui i giovani apprendono, comprendono il mondo e prendono decisioni. Sebbene sia importante lavorare con i giovani sia come individui che come gruppi, è forse ancora più importante plasmare gli ambienti sociali, culturali, istituzionali e organizzativi in cui vivono, in modo tale da favorire e sostenere decisioni e comportamenti non violenti. Non possiamo insegnare ai giovani a non essere violenti se poi li circondiamo di condizioni sociali che, al contrario, insegnano loro continuamente la violenza.
Cosa dicono i ragazzi quando lei parla con loro di nonviolenza? Hanno difficoltà ad abbracciare questo stile di vita?
Quando parlo ai giovani di non violenza, ricevo reazioni diverse. La più significativa è la consapevolezza che tale idea è già alla base di gran parte di ciò che sanno sulla convivenza con gli altri. In altre parole, riconoscono che la non violenza è un insieme di valori e principi che molti di loro hanno appreso fin da piccoli, in famiglia, a scuola o nelle comunità di fede. Spesso esprimono sorpresa e frustrazione per il fatto che gli adulti sembrano aver dimenticato queste regole fondamentali di comportamento: essere gentili con gli altri, non prendere ciò che non ci appartiene, condividere ciò che si ha con chi è nel bisogno, rispettare il prossimo e imparare a risolvere i conflitti senza farsi del male a vicenda. In questo senso, i giovani a volte colgono un aspetto fondamentale: noi adulti non sempre costruiamo il mondo in base ai valori che trasmettiamo ai nostri figli.
Cosa direbbe a un giovane o una giovane che ha comportamenti aggressivi e di bullismo verso gli altri ragazzi?
A un giovane che manifesta comportamenti aggressivi o di bullismo verso gli altri, direi che il suo comportamento non solo ferisce o danneggia le altre persone, ma alla fine finirà per nuocere anche a lui stesso. Quando feriamo gli altri, contribuiamo a creare le condizioni in cui diventa più probabile subire ulteriori ferite e danni. La violenza tende a generare altra violenza. Ciò non significa che ogni atto violento verrà ricambiato esattamente nello stesso modo, o dalla persona che ha subito il danno. Significa che la violenza altera le relazioni, le comunità e, in ultima analisi, il mondo in cui anche l’autore della violenza deve vivere. Ecco perché il detto “fai agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te” rimane così importante e potente. Non è semplicemente una regola di buona convivenza; è un principio per costruire un mondo più pacifico.
È possibile perdonare dopo essere stati vittime di violenza?
È possibile perdonare dopo aver subito un torto o un danno. Non solo è possibile; definirei il perdono un atto “pacificatore”. Il perdono può contribuire a creare pace tra le parti coinvolte in un conflitto violento, ma può anche generare pace interiore nella persona che ha subito il danno. Perdonare non significa giustificare la violenza, dimenticare l’accaduto o rinunciare a chiedere giustizia. Al contrario, il perdono può essere un principio di guarigione che libera chi perdona dal peso opprimente della vendetta, la quale, altrimenti, rischierebbe di alimentare un ciclo continuo di violenza. Allo stesso tempo, il perdono può aprire una porta attraverso la quale l’autore del danno ha la possibilità di riflettere, assumersi le proprie responsabilità, esprimere rimorso, riparare al male commesso e cercare un percorso di recupero e riconciliazione. Sta a quella persona decidere se varcare o meno tale soglia. Tuttavia, il perdono rende possibile ciò che la vendetta non può offrire: la prospettiva che un ciclo di violenza possa finalmente giungere al termine.
