Lidija Alekseevna Voronova (Di Sconosciuto, pubblico dominio, Wikimedia Commons)
Più giovane della statunitense Louisa May Alcott e della britannica Frances Hogdson Burnett, famose autrici di Piccole donne e Il giardino segreto, per citare solo uno dei loro romanzi più amati, l’attrice e scrittrice russa Lidija Alekseevna Voronova in arte Lidija Čarskaja, non meno talentuosa di entrambe, non ha goduto purtroppo in Europa della stessa popolarità. Nella Russia imperiale e poi sovietica, infatti, la letteratura femminile veniva sistematicamente svalutata rispetto a quella maschile ed etichettata come scrittura d’intrattenimento o domestica. Malgrado questo handicap, la Čarskaja, tempra di lottatrice, riuscì ad attrarre un vasto pubblico grazie al nuovo linguaggio letterario inaugurato nella narrativa femminile dell’epoca (non solo quella russa), spesso intrisa di moralismo e carente di autentici slanci eroici. In particolare, nei suoi circa ottanta romanzi, riuscì ad offrire modelli femminili forti, leali e appassionati. Nonostante l’ostracismo del Commissariato del Popolo per l’Istruzione, che li giudicò invece stereotipati, eccessivamente sentimentali e specchio di una cultura borghese incompatibile con i valori sovietici, essi continuavano ad essere letti clandestinamente. Se pochissimi nuovi titoli uscirono tra il 1925 e il 1929 fu perché la scrittrice, per sopravvivere, tentò di adeguare stile e contenuti ai nuovi canoni imposti dall’ideologia dominante, usando anche uno pseudonimo.
Va precisato che la persecuzione nei suoi confronti era dovuta non solo a motivi culturali, ma anche politici: il primo marito della Čarskaja era stato, infatti, un ufficiale zarista, mentre suo figlio durante la guerra civile si era schierato con l’Armata Bianca, conoscendo poi l’esilio. Tristi furono gli ultimi anni della scrittrice, segnati da povertà, malattia e isolamento. Morì nel marzo del 1937 e fu sepolta nel cimitero Smolenskij a San Pietroburgo, dov’era nata nel 1875. Soltanto a partire dalla fine degli anni Ottanta del XX secolo molti suoi romanzi furono ripubblicati in un processo di rivalutazione critica. Non più considerati semplice narrativa sentimentale per giovani lettrici, costituiscono invece preziose testimonianze della società russa pre-rivoluzionaria.
Il merito della sua scoperta in Italia va all’editrice Elliot, che finora ne ha tradotti e pubblicati due, entrambi ambientati a San Pietroburgo in un rinomato istituto per fanciulle nobili: Memorie di una ragazza del collegio e Nina. Storia di una principessa. Risalta in essi il genio dell’autrice di far rivivere personaggi e atmosfere di quella raffinata ma rigida istituzione di epoca zarista, tanto che il lettore ha l’impressione, come in un film, di sentirsi trasportato a condividere amicizie, antipatie, speranze, delusioni, successi di quel variegato universo femminile. Del resto, la stessa Čarskaja era stata educata proprio in quell’ambiente esclusivo dove, facendo tesoro degli anni trascorsi, aveva arricchito la sua capacità di introspezione psicologica e di descrizione dei caratteri.
Romanzo d’esordio, Memorie di una ragazza del collegio (1901) è la storia, narrata in prima persona, di Ljudmila “Ljuda” Vlassovskaja, cresciuta in modo semplice e modesto in una fattoria in Ucraina. A causa di suo padre, un eroe cosacco caduto in battaglia durante la guerra russo-turca, lo Stato aveva offerto alla famiglia la possibilità di far studiare la bambina nel prestigioso Istituto Pavlovskij della capitale [all’epoca San Pietroburgo, ndr], destinato ad accogliere ed educare orfane o appartenenti a famiglie di alti ufficiali dell’esercito zarista e della nobiltà, preparate a diventare spose ideali per l’alta società o istitutrici ben formate. Per l’undicenne Ljuda, alter ego della scrittrice, l’impatto è tuttavia traumatico: catapultata in un mondo sfarzoso ma severo, priva degli affetti familiari e lontana dalla sua amata terra, deve fare i conti con la nostalgia, la rigida disciplina, le rivalità e le invidie tra le compagne.
A ribaltare in positivo la sua esperienza è l’incontro con la principessina georgiana Nina Džavacha, una ragazza carismatica, fiera e ribelle, che rifiuta le smancerie dell’epoca. Nonostante le differenze caratteriali, tra Ljuda e Nina nasce un legame profondo. In una vera e propria “sorellanza d’anima”, entrambe affrontano un intenso anno scolastico fatto di marachelle, sfide e studio per primeggiare nella classe, ma anche di grandi dolori. Il romanzo si chiude infatti con Ljuda che termina l’anno scolastico come prima della classe, gioia tuttavia spezzata dalla tragica scomparsa dell’amica Nina, che lascia in lei un vuoto incolmabile proprio nel momento tanto atteso del ritorno a casa.
Nina. Storia di una principessa (1903) narra invece le origini del personaggio già apparso nel precedente romanzo. L’inizio tra le montagne della Georgia a Gori, dove vive la giovane protagonista Nina Džavacha, una principessa fiera, indipendente e ribelle. Figlia di un ufficiale zarista e di una daghestana musulmana convertita al cattolicesimo, cavalca e danza alla perfezione, e non esita a difendere la propria libertà impugnando il pugnale. Quando in seguito alla morte del cugino prediletto e all’annuncio delle seconde nozze del padre l’equilibrio della giovane si rompe, per orgoglio e spirito d’indipendenza Nina fugge di casa per affrontare da sola il mondo selvaggio. Ma soccorsa nelle sue peripezie da un brigante, viene infine restituita al padre, che per raddrizzarne il carattere impetuoso decide di mandarla a studiare al Pavlovskij di San Pietroburgo.
Per Nina, abituata agli spazi aperti del Caucaso, ritrovarsi in quel collegio è una vera e propria prigionia. Tra regole inflessibili, etichette soffocanti e difficili rapporti con le altre studentesse, la ragazza soffre profondamente la lontananza da tutto ciò che ama. Tuttavia, proprio attraverso questa disciplina severa e le prove della vita quotidiana, imparerà a trasformare l’impulsività in forza d’animo e nobiltà interiore. Per Erica Caimi, traduttrice di entrambi i titoli e autrice delle Introduzioni, «Nina non è solo un romanzo di formazione: è una dichiarazione d’amore per la libertà, la lealtà, l’amicizia vera e il coraggio di essere sé stesse. Forse, come accadde a tante giovani lettrici di un secolo fa, anche oggi qualcuno potrà rimanere affascinato dallo spirito che fa di Nina un’eroina sorprendentemente moderna».
Oggi, il monumentale edificio ottocentesco dell’ex Istituto Pavlovskij, il cui stile si ispira al Rinascimento italiano, ospita il Ginnasio n. 209 del distretto centrale di San Pietroburgo e un piccolo museo dedicato alla storia dell’antico collegio con le sue insegnanti e allieve riprese con immagini d’epoca nei momenti di studio, di svago e di riposo. Quale distanza tra quelle foto compassate e il ritratto vivace e dettagliato di quel microcosmo aristocratico destinato a scomparire con la Rivoluzione del 1917, tracciato dalla Čarskaja!
