È stato il Concilio Vaticano II a ripristinare il ministero diaconale come grado proprio e permanente del ministero ordinato. Fino ad allora, il diaconato costituiva una tappa di transizione verso il presbiterato. Attualmente, i diaconi permanenti nel mondo sono circa 50.000 di cui oltre 4.500 in Italia, che è il Paese europeo col maggior numero di diaconi ed è terzo nel mondo, dopo il Brasile e gli Stati Uniti. Di seguito, alcune testimonianze raccolte durante un convegno realizzatosi nel Santuario di Pompei lo scorso marzo.