Il 17 gennaio, la Chiesa celebra la festa di sant'Antonio abate, considerato, secondo un'antica tradizione, protettore degli animali domestici. Domenica piazza san Pietro si è popolata di cavalli, cavalieri, gabbie con animali per la consueta benedizione, impartita quest'anno dal cardinale Angelo Comatri, che dopo aver accolto la tradizionale sfilata ha letto brani del cantico delle creature di san Francesco. La tradizione di benedire gli animali in questo giorno nacque nel Medioevo poichè i monaci antoniani usavano i maiali per curare e nutrire le persone ricoverate nei loro ospedali. Da qui l'idea di benedirli perchè validi aiuti nella guarigione.
