Il tema della Pastores dabo vobis in coerenza con quello approfondito nell'ultima Assemblea ordinaria del Sinodo dei Vescovi del 1990, riguarda specificamente «la formazione dei presbiteri nelle circostanze attuali». L'affrontare l'itinerario di formazione del presbitero, richiede, come il documento fa, di «ritornare sul tema del sacerdozio, affrontandolo da un punto di vista relativamente nuovo e più adatto alle presenti circostanze ecclesiali e culturali».