Come è nata Living Peace?
Living Peace è nato in Medio Oriente, in un contesto di guerra e rivoluzioni. Ho sperimentato in prima persona cosa significa vivere in una tale situazione. Il primo impulso è venuto quando un allievo mi ha chiesto davanti a tutti: «Che cos’è la pace, cosa si può fare in un giorno in cui non c’è la guerra?» Questo è stato molto difficile per me, perché ho capito che questi bambini non avevano mai vissuto un giorno di pace. Mesi dopo, camminando in un quartiere ebraico di Gerusalemme, una bomba è esplosa a pochi metri da me. Ero coperto di sangue, tra morti e feriti. È stata la prima volta che ho sperimentato ciò che prima avevo visto solo nei film. Quando sono stato dimesso dall’ospedale, mi sono posto una domanda a cui non riuscivo a trovare una risposta dentro di me: «Cosa sto facendo per la pace?»
Successivamente, mi sono imbattuto in una risposta che mi ha cambiato la vita. Stavo camminando per le strade di un quartiere arabo musulmano, quando improvvisamente sono stato circondato da giovani palestinesi. Hanno iniziato a lanciarmi pietre, pensando che fossi ebreo. I soldati israeliani hanno visto la situazione da lontano, quindi hanno iniziato a correre in aiuto. Per evitare che questi giovani finiscano in prigione, ho detto loro: «correte in fretta, prima che arrivino i soldati». Uno di loro è caduto, il che ha provocato una ferita al ginocchio. Ho preso il mio fazzoletto dalla tasca e ho iniziato a fare un nodo per fermare il sangue nella sua ferita. Qualche giorno dopo, bussarono alla mia porta. Con mia sorpresa, ho incontrato il giovane che è venuto a restituirmi il fazzoletto pulito e una pagnotta di pane che sua madre aveva preparato per me. È stato allora che ho capito che per contribuire a una cultura di pace, dovevo iniziare con la cultura dell’amore. Quella notte mi dissi che, qualunque cosa mi fosse successa, non avrei mai dovuto smettere di amare.
Come funziona concretamente Living Peace?
Dopo aver conosciuto il dado dell’amore del Movimento dei Focolari, in cui le facce propongono insegnamenti di vita quotidiana, l’ho adattato per fare il dado della pace. Ho inserito idee semplici e concetti universali per far capire ai bambini musulmani. Avremmo messo in pratica la frase che corrisponde ad ogni giorno. Ho anche proposto un minuto di silenzio a mezzogiorno, chiamato “Time Out per la Pace”, accompagnato da una riflessione. In quel contesto, l’invito era come dare un bicchiere d’acqua fredda a qualcuno in mezzo al deserto. In pochi giorni si cominciarono a vedere cambiamenti radicali nel comportamento di coloro che lo mettevano in pratica. Hanno cominciato a collaborare tra loro, per esempio con coloro che avevano più difficoltà in inglese o in matematica. Il bullismo ha cominciato a scomparire. I genitori erano entusiasti e felici, e anche gli insegnanti. Ha attirato così tanta attenzione al Cairo che le scuole hanno chiesto di far parte del progetto.
È stato più diffuso del previsto.
Sì, abbiamo iniziato questo progetto in 25 scuole. Un giorno, un adolescente di circa 15 anni mi disse di voler scrivere una lettera a tutti i presidenti del mondo. Così è quello che abbiamo fatto, e ne abbiamo inviate più di 100 via mail. Qualche giorno dopo, è arrivata la prima risposta: il presidente degli Stati Uniti Barack Obama e sua moglie Michelle. Poi il re e la regina di Spagna, il ministro del Lussemburgo e anche il presidente dell’Irlanda. Questa fu la nascita concreta del progetto, che gradualmente si diffuse in tutto il mondo. Living Peace è anche una piattaforma attraverso la quale più di 70 organizzazioni internazionali, in sinergia con il progetto, condividono iniziative e azioni che possono poi essere proposte alle loro comunità.
In questo momento delicato per la pace mondiale, quali sono i conflitti latenti di maggiore preoccupazione? Come si fa a creare un clima di pace in tali difficoltà?
Viviamo in un momento delicato in cui ci sono molti conflitti. Nello Yemen c’è ancora una guerra che va avanti da anni. Non parliamo della Siria, ma la situazione è tragica, con un embargo sulle medicine e sugli aiuti di base per la popolazione. Altre situazioni complesse si stanno verificando in paesi come il Venezuela, l’Afghanistan e il Congo. Siamo in un momento di schizofrenia comunicativa. Ora la guerra in Europa è esplosa e la gente parla di questo. Nessun altro parla di Afghanistan, Siria, Venezuela o Yemen. Domani una bomba esploderà in un aeroporto di un altro Paese e nessuno parlerà più della guerra in Ucraina. Corriamo dietro alle notizie senza riflessione e consapevolezza. Per generare un clima di pace nelle difficoltà, dobbiamo prima conquistare la pace personale, e questa è solo il frutto dell’amore.
Quali iniziative sono state prese in seguito alla recente invasione della Russia in Ucraina?
Sulla scia di questa situazione in Europa, si stanno prendendo molte iniziative. Raccolta di denaro, medicine, cibo e anche trasporto. Alcune persone fanno volontariato alle frontiere per accogliere i rifugiati. Molti giovani hanno iniziato a scrivere lettere di sostegno e solidarietà ai loro coetanei ucraini. I bambini hanno iniziato a disegnare immagini da inviare a quei bambini che ora sono tra le centinaia di migliaia di rifugiati.
Come procedono le iniziative di Living Peace in America Latina?
Ci sono molte scuole, licei e organizzazioni che stanno contribuendo. Sembra piccolo, ma stanno facendo la storia di Living Peace. Basti pensare al giovane di San Jacinto (una città del dipartimento di Canelones, Uruguay), Nicolás Berrueta, che a soli 15 anni è riuscito a fondare il suo conservatorio di musica. Ha già 30 bambini provenienti da famiglie umili, che sono in grado di realizzare il loro sogno di diventare musicisti. I gesti che partono dai più umili sono quelli che, vissuti con coerenza e convinzione, stanno cambiando la storia dei nostri paesi e del mondo. Ci sono molte iniziative, ma soprattutto sta nascendo una nuova realtà: i giovani ambasciatori di pace. Si tratta di bambini tra i 6 e i 25 anni riconosciuti a livello internazionale.
L’articolo originario è stato pubblicato in spagnolo sul numero di aprile 2022 della rivista Ciudad Nueva – Cono Sud.
What am I doing for peace?
At a time when there are calls for concrete actions to eliminate the word “war” from the universal language, Living Peace International is a peace education project aimed at teachers, educators, children and young people, which is present on all five continents. We interviewed the driving force behind this initiative: Carlos Palma, a Uruguayan teacher who has lived in the Middle East for more than 25 years and who wondered how to give a concrete response.
How was Living Peace born?
Living Peace was born in the Middle East, in a context of war and revolutions. I experienced first-hand what it is like to live in such a situation. The first impulse came when a pupil asked me in front of everyone: “What is peace, what can you do on a day when there is no war?” That was very hard for me, as I realised that these children had never experienced a day of peace. Months later, walking through a Jewish neighbourhood in Jerusalem, a bomb exploded metres away from me. I was covered in blood, among dead and wounded people. That was the first time I experienced what I had previously only seen in films. When I was discharged from the hospital, I asked myself a question that I could not find an answer to inside me: “What am I doing for peace?”
Subsequently, I came across a life-changing response. I was walking through the streets of an Arab Muslim neighbourhood, when suddenly I was surrounded by Palestinian youths. They started stoning me, thinking I was Jewish. Israeli soldiers saw the situation from afar, so they started running to help. To prevent these young men from ending up in jail, I told them: “run fast, before the soldiers arrive”. One of them fell, which resulted in an injury to his knee. I took my handkerchief out of my pocket and started to tie a knot to stop the blood in his wound. A few days later, someone knocked at my door. I was surprised to find the young man coming to return the clean handkerchief and a loaf of bread that his mother had made for me. That’s when I realised that to contribute to a culture of peace, I had to start with the culture of love. I told myself that night that, whatever happened to me, I should never stop loving.
How does Living Peace work in concrete terms?
After learning about the Focolare Movement’s dice of love, in which the faces have proposals for living in everyday life, I adapted it to make the dice of peace. I put simple ideas and universal concepts for Muslim children to understand. That way we would put into practice the phrase that would be played each day. I also proposed a minute of silence at noon, called “Time Out for Peace”, accompanied by a reflection. In that context, the invitation was like giving a glass of cold water to someone in the middle of the desert. Within a few days, radical changes began to be seen in the behaviour of those who put it into practice. They began to collaborate with each other, for example, with those who had more difficulties in English or Maths. Bullying began to disappear. Parents were enthusiastic and happy, and so were the teachers. It attracted so much attention in Cairo that schools were asking to be part of the project.
It was more widespread than expected.
Yes, we started this project in 25 schools. One day, a teenager about 15 years old told me that he wanted to write a letter to all the presidents of the world. So that’s what we did, and we sent more than 100 by email. A few days later, the first reply arrived: President Barack Obama of the United States and his wife Michelle. Then the King and Queen of Spain, the Minister of Luxembourg and also the President of Ireland. This was the concrete birth of the project, which gradually spread around the world. Living Peace is also a platform through which more than 70 international organisations, in synergy with the project, share initiatives and actions that can then be proposed to their communities.
At this delicate time for world peace, what are the latent conflicts of greatest concern? How do you create a climate of peace in such difficulties?
We are living in a delicate moment in which there are many conflicts. In Yemen there is still a war that has been going on for years. We don’t talk about Syria, but the situation is tragic, with an embargo on medicines and basic aid for the population. Other complex situations are also occurring in countries such as Venezuela, Afghanistan and Congo. We are in a moment of communication schizophrenia. Now the war in Europe has exploded and this is what people are talking about. Nobody else talks about Afghanistan, Syria, Venezuela or Yemen. Tomorrow a bomb will explode in an airport in another country and nobody will talk about the war in Ukraine anymore. We are running after the news without reflection and awareness. To generate a climate of peace in difficulties, we must first conquer personal peace, and that is only the fruit of love.
What initiatives are being taken in the wake of Russia’s recent invasion of Ukraine?
In the wake of this situation in Europe, many initiatives are being taken. Collections of money, medicines, food and also transport. Some people are volunteering at the borders to receive refugees. Many young people have started to write letters of support and solidarity to their Ukrainian peers. Children have started to draw pictures to send to those children who are now among the hundreds of thousands of refugees.
How are Living Peace initiatives progressing in Latin America?
There are many schools, high schools and organisations that are contributing. It seems small, but they are making Living Peace history. Just think of the young man from San Jacinto (a city in the department of Canelones, Uruguay), Nicolás Berrueta, who at only 15 years old was able to found his music conservatory. He already has 30 children from humble families, who are able to carry out their dream of becoming musicians. Gestures that begin with the humblest are those that, lived with coherence and conviction, are changing the history of our countries and the world. There are many initiatives, but above all, a new reality is being born: the young Ambassadors for Peace. These are children between the ages of 6 and 25 who are internationally recognised.
The original article was published in Spanish in the April 2022 issue of the magazine Ciudad Nueva – Cono Sur.
¿Qué estoy haciendo por la paz?
En momentos que piden acciones concretas para eliminar la palabra “guerra” del idioma universal, Living Peace Internacional es un proyecto de educación para la paz, dirigido a docentes, educadores, niños y jóvenes, que está presente en los cinco continentes. Hicimos una entrevista al impulsor de esta iniciativa: Carlos Palma, profesor uruguayo que vive en Medio Oriente desde hace más de 25 años y que se preguntó cómo poder dar una respuesta concreta.
¿Cómo nace Living Peace?
Living Peace nace en Medio Oriente, en contexto de guerra y revoluciones. Experimenté en carne propia lo que es vivir en esa situación. El primer impulso surgió cuando un alumno me preguntó delante de todos: “¿Qué es la paz? ¿Qué se puede hacer durante un día en que no hay guerra?”. Eso fue muy duro para mí, ya que comprendí que esos niños nunca habían tenido la experiencia de un día de paz. Meses más tarde, caminando por un barrio judío de Jerusalén, explotó una bomba a metros de mí. Me encontraba cubierto de sangre, entre gente muerta y herida. Esa fue la primera vez que experimenté aquello que antes solo veía en las películas. Al recibir el alta del hospital, me hice una pregunta que no encontraba respuesta en mi interior: “¿Qué estoy haciendo por la paz?”.
Posteriormente encontré una respuesta que me cambió la vida. Caminaba por las calles de un barrio árabe musulmán, cuando de repente me rodearon jóvenes palestinos. Comenzaron a apedrearme, pensando que yo era judío. Los soldados israelitas vieron desde lejos la situación, por lo que comenzaron a correr para ayudar. Para evitar que estos jóvenes terminaran en la cárcel les dije: “corran rápido, antes que lleguen los soldados”. Uno de ellos se cayó, lo cual le produjo una herida en su rodilla. Me quité mi pañuelo del bolsillo y comencé a hacer un nudo para detener la sangre de su herida. Al pasar algunos días, llaman a la puerta de mi casa. Con sorpresa me encuentro al joven que viene a devolverme el pañuelo limpio y un pan que su mamá había hecho para mí. Ahí comprendí que para poder contribuir a una cultura de la paz yo tenía que comenzar con la cultura del amor. Me dije esa noche que, ante cualquier cosa que me sucediera, nunca debería dejar de amar.
¿Cómo funciona concretamente Living Peace?
Tras conocer el dado del amor del Movimiento de los Focolares, en el que sus caras tienen propuestas para vivir en el cotidiano, lo adapté para hacer el dado de la paz. Coloqué ideas simples y conceptos universales para que entendieran los niños musulmanes. De esa forma pondríamos en práctica la frase que tocara cada día. También les propuse un minuto de silencio al mediodía, llamado “Time Out por la Paz”, acompañado de una reflexión. En ese contexto, la invitación era como dar un vaso de agua fría a quien está en medio del desierto. En pocos días comenzaron a verse cambios radicales en el comportamiento de quienes lo ponían en práctica. Empezaron a colaborar entre ellos, por ejemplo, con los que tenían más dificultades en inglés o en matemática. El bullying comenzó a desaparecer. Los padres estaban entusiasmados y contentos, también los profesores. Llamó tanto la atención dentro de El Cairo que los colegios pedían para ser parte del proyecto.
Se extendió más de lo esperado.
Sí. Comenzamos este proyecto en 25 escuelas. Un día, un adolescente de unos 15 años me dice que quiere escribir una carta a todos los presidentes del mundo. Así que eso hicimos, y enviamos más de 100 por correo electrónico. A los pocos días llega la primera respuesta: el presidente Barack Obama, de los Estados Unidos, y su esposa Michelle. Luego los reyes de España, el ministro de Luxemburgo y también el presidente de Irlanda. Ahí nació concretamente el proyecto, que poco a poco se difundió en todo el mundo. Living Peace es también una plataforma gracias a la cual más de 70 organizaciones internacionales, en sinergia con el proyecto, comparten iniciativas y acciones que luego cada uno puede proponer a sus comunidades.
En este momento delicado para la paz mundial, ¿cuáles son los conflictos latentes que más preocupan? ¿Cómo se genera un clima de paz en ese tipo de dificultades?
Estamos viviendo un momento delicado en el que los conflictos son muchos. En Yemen aún hay una guerra que continúa desde hace años. No se habla de Siria, pero la situación es trágica, con un embargo de medicamentos y ayudas básicas para la población. Otras situaciones complejas ocurren también en países como Venezuela, Afganistán y Congo. Estamos en un momento de esquizofrenia de la comunicación. Ahora explotó la guerra en Europa y se habla de esto. Nadie más habla de Afganistán, Siria, Venezuela o Yemen. Mañana explotará una bomba en un aeropuerto en otro país y ya nadie hablará más de la guerra en Ucrania. Estamos corriendo detrás de las noticias sin reflexionar y sin concientizarnos. Para generar un clima de paz en las dificultades, primero hay que conquistar la paz personal y eso es solo fruto del amor.
¿Qué iniciativas se están tomando tras la reciente invasión de Rusia a Ucrania?
Tras esta situación que se vive en Europa, se están haciendo muchísimas iniciativas. Colectas de dinero, de medicamentos, de alimentos y también transporte. Algunas personas se están ofreciendo en las fronteras para recibir a los refugiados. Muchos jóvenes comenzaron a escribir cartas de apoyo y solidaridad a sus pares ucranianos. Los niños han comenzado a hacer dibujos para mandar a aquellos niños que en este momento forman parte de los cientos de miles de refugiados.
¿Cómo avanzan las iniciativas Living Peace en Latinoamérica?
Son muchos los colegios, liceos y organizaciones que están dando su contribución. Parece pequeño, pero están marcando la historia de Living Peace. Basta pensar en ese joven de San Jacinto (Ciudad del departamento de Canelones, Uruguay), Nicolás Berrueta, que con solo 15 años de edad pudo fundar su Conservatorio musical. Ya tiene 30 niños de familias humildes, que pueden llevar adelante su sueño de ser músicos. Gestos que comienzan en los más humildes son aquellos que, vividos con coherencia y con convicción, están cambiando la historia de nuestros países y del mundo. Son muchas las iniciativas, pero por sobre todas las cosas, está naciendo una realidad nueva, que son los jóvenes Embajadores de la Paz. Chicos que van de los 6 hasta los 25 años y que son reconocidos a nivel internacional.
El artículo original fue publicado en la revista Ciudad Nueva – Cono Sur en el número de abril de 2022.
