L’aumento globale della temperatura del pianeta causa la fusione sempre più veloce dei ghiacci polari (polo nord, Groenlandia e Antartide) e di quelli montani (in Cina come in Svizzera, in Usa come in Patagonia). Come conseguenza aumenta il livello dei mari. Due studi appena pubblicati sulla rivista Nature forniscono dati quantitativi: il livello degli oceani si innalzerà di circa 25 centimetri entro il 2100. Questo prima di tutto sconvolgerà le attività costiere in tutti i continenti, mettendo in pericolo molte isole (che potrebbero essere sommerse) e molte città costiere. Oltre a questo, poi, l’immissione massiccia di acqua dolce negli oceani in seguito alla fusione dei ghiacciai polari provocherà grandi variazioni nella circolazione oceanica ed atmosferica, con conseguenti eventi meteorologici estremi.