Rispondendo a Lorenzo, un funzionario amministrativo che gli aveva richiesto un “manuale” della fede cristiana, Agostino compone questo scritto in cui individua nelle tre virtù teologali – fede, speranza e carità – il fondamento della vita cristiana. Il nucleo portante e più ampio del trattato ruota attorno alla fede: passando in rassegna le principali verità del credo – la creazione, il peccato, la redenzione, la salvezza, la risurrezione – Agostino affronta la questione sempre attuale del rapporto tra grazia divina e libertà umana. Scritto intorno al 425, dunque nell’ultimo periodo della produzione agostiniana, segnato dalla piena maturità dottrinale, spirituale e pastorale, l’opera può considerarsi il “manuale del vero agostinismo”, sintesi compiuta del suo pensiero, vero gioiello di sintesi teologica e vita spirituale.